Maurice ouvre ses portes aux fruits chinois. Pas tous certes, mais les plus prisés figurent sur la liste de fruits qui peuvent dorénavant être importés de six provinces chinoises. A partir de la mi-janvier, si tout va bien, les foires et supermarchés regorgeront de pommes, poires, pamplemousses, oranges et mandarines « made in China ». Selon certains importateurs, l?accès à ce nouveau marché fruitier entraînera une baisse des prix d?environ 15 % ainsi qu?une hausse conséquente de leur qualité.

« La qualité des fruits chinois est supérieure à celle de ceux provenant de l?Afrique du Sud d?où nous importons 95 % de nos fruits. Que ce soit au niveau des prix ou de la qualité, le consommateur sera gagnant », affirme Swaley Koodruth, gros importateur de fruits.

«Ils progressent très vite»

Suren Surat, de SKC Surat & Co, un des plus gros fournisseurs en fruits du pays, est plus circonspect. «Nous allons d?abord tester le marché parce que nous ne sommes pas sûrs de la réaction du public, mais je suis optimiste. D?ici trois ans, le gros de notre marché viendra de là-bas », dit-il.

«Nous avons été dans les vergers et les champs de ces provinces pour vérifier la qualité. Ils sont peut-être au même niveau que l?Afrique du Sud, mais ils progressent très vite», ajoute Suren Surat dont la compagnie importe principalement d?Afrique du Sud, mais aussi d?Israël, d?Australie et d?Egypte.

Jusqu?ici, les fruits en provenance de Chine étaient bannis du territoire mauricien pour des raisons phytosanitaires. Les commerçants militaient pour obtenir l?autorisation du gouvernement afin de pouvoir importer de là-bas, mais celui-ci n?avait pas encore tranché. C?est chose faite.

Le ministère de l?Agro-industrie a décidé de lever cette interdiction après examen du rapport des techniciens de la division pathologie et entomologie soumis en octobre, suite à une visite des lieux. «Nous avons décidé d?aller de l?avant mais nous allons continuer à nous assurer que les normes sanitaires sont respectées», précise une source de ce ministère.

Maurice s?ouvre aux fruits chinois maintenant alors que depuis plusieurs années déjà, ils envahissent les marchés européens et américains, notamment grâce à une main-d?oeuvre abondante et bon marché, surtout en région rurale. Cela fait de la Chine un concurrent redoutable et difficile à rivaliser. A titre d?exemple, elle a produit des pommes pour $ 0, 02 la livre, tandis que les Etats-Unis produisent la même quantité pour $ 0,19, soit plus de neuf fois le prix.

La région de Shaanxi, une des provinces pouvant désormais envoyer des pommes à Maurice, a ainsi pu produire plus de 7, 9 millions de tonnes de fruits, dont 6 millions de tonnes de pommes, ce qui représente 10 % du marché mondial. D?ailleurs, la production de pommes et de poires a placé la Chine au premier rang mondial, et celle d?oranges, au troisième rang mondial, après le Brésil et les Etats-Unis.

A Maurice, le gain réalisé par le prix plus abordable des fruits chinois est cependant absorbé par le coût élevé du fret. Par rapport au coût du transport maritime, l?Afrique du Sud est environ deux fois moins cher que la Chine. Malgré cela, l?impact sur les prix de vente à Maurice sera conséquent. «La Chine, c?est définitivement l?avenir. Ce pays va sûrement devenir le n°1 mondial en fruits», conclut Suren Surat.