Le lanceur européen Ariane 5 a mis avec succès sur orbite le satellite de télécommunications indien Insat 4A et le satellite météorologique européen MSG-2. La fusée avait décollé à 19h33 heure locale (22h33 GMT) de la base spatiale de Kourou, en Guyane française. S?arrachant du sol à l?heure prévue, le lanceur a illuminé la nuit équatoriale, avant de traverser, telle une boule de feu, une épaisse couche nuageuse, pour disparaître à la vue du public du Centre spatial guyanais, trois minutes après le décollage.

Vingt-neuf minutes après la mise à feu, Ariane 5, utilisée dans sa version générique, a mis sur orbite le satellite Insat 4A, pour le compte de l?agence spatiale indienne ISRO, puis, sept minutes plus tard, le satellite météorologique MSG-2 (Meteosat Second Generation) pour l?organisation européenne intergouvernementale Eumetsat. ?C?était un tir parfait, le cinquième succès cette année?, s?est réjoui Jean-Yves le Gall, directeur général d?Arianespace, devant les invités de la salle de contrôle Jupiter, peu après le lancement.

?En 2005, nous avons placé huit satellites sur orbite de transfert géostationnaire depuis la Guyane, plus ceux lancés depuis Baïkonour (NDLR: pas de tir russe situé au Kazakhstan). C?est plus que l?ensemble de nos concurrents. Cela démontre la puissance du lancement double, possible uniquement avec Ariane?, a ajouté Jean-Yves Le Gall.

Le vol 169 est le onzième succès consécutif pour Ariane 5, toutes versions confondues, depuis l?échec, le 11 décembre 2002, du premier vol de qualification du modèle dix tonnes ou ?ECA? du lanceur européen. A Paris, Dominique de Villepin s?est réjoui du succès d?Ariane 5 qui, selon le Premier ministre français, témoigne ?(...) du savoir faire et des compétences des équipes du Centre national des études spatiales (Cnes), d?Arianespace, de l?Agence spatiale européenne (ASE) ainsi que de l?ensemble des industriels français et européens qui sont associés à ce grand programme technologique?.

Ces performances, ajoute-t-il dans un communiqué publié par Matignon, ?(...) confortent l?ambition de la France en matière spatiale, qui permet de garantir l?autonomie d?accès à l?espace en s?appuyant sur une industrie et un centre de recherche parmi les plus performants au monde?. D?un poids au décollage de 3,1 tonnes, Insat 4A est le satellite indien le plus lourd jamais lancé. Construit à Bangalore par l?ISRO, ce satellite marque ?un tournant pour notre secteur spatial?, a déclaré à Kourou peu après le lancement Madhavhan Nair, PDG de l?ISRO.

?Avec douze répéteurs en bande Ku et douze répéteurs en bande C supplémentaires, nous allons renforcer la capacité de transmission en Inde qui s?élève à l?heure actuelle à 150 répéteurs. Cela va révolutionner les transmissions de télévision dans les foyers, mais aussi d?autres services dans le pays, en matière de télécommunications, de gestion des ressources naturelles, des eaux et des forêts?, a ajouté le responsable indien. ?Le coût du satellite est de 50 millions d?euros, et 60 millions pour le lancement, assurance comprise?, a expliqué à Reuters le PDG de l?agence spatiale indienne.