Comme si l?élimination de toute compétition européenne avait libéré Manchester United d?un poids, les Red Devils enchaînent depuis les bons résultats. Les Red Devils se sont ainsi qualifiés pour les demi-finales de la Carling Cup mardi aux dépens de Birmingham (1-3).

Alex Ferguson a pu vérifier à cette occasion le retour en forme de Louis Saha, déjà buteur en huitième, auteur cette fois d?un doublé, Park Ji Sung inscrivant le troisième but mancunien.

Mais la grosse sensation des quarts de finale c?est surtout la qualification de Wigan, grâce à un doublé de Jason Roberts en fin de première période, pour leur première demi-finale d?une compétition majeure dès leur première saison au sein de l?élite.

Wigan confirme avec brio son étincelant début de saison, malgré un passage à vide qui lui a coûté cinq défaites de rang en championnat jusqu?au succès du week-end dernier contre Everton (4-0).

Manchester United est lui aussi très intéressé par la League Cup ? compte tenu de ses récentes mésaventures en Coupe d?Europe, et n?hésite plus à mettre une grosse équipe pour être au niveau de ses ambitions.

Les Red Devils débutaient bien, Giuseppe Rossi frappant sur la barre transversale d?entrée de jeu, mais Birmingham, bien regroupé, résistait jusqu?à la mi-temps. Mais tout devait changer à la reprise, avec l?arrivée de Wayne Rooney pour redonner du tonus à l?attaque.

Les buts furent assez peu orthodoxes toutefois. Louis Saha, un joueur miné par des blessures à répétition, ouvrait la marque d?une reprise à la 47e minute sur un centre de Cristiano Ronaldo et offrait ensuite au Coréen Park son premier but.

Saha, dont la saison a commencé il y a seulement un mois, marquait le 3e but mancunien à la 63e minute, tandis que Jiri Jarosik offrait un but de consolation à Birmingham à la 75e minute.

Il est clair que ?Petit Louis? a définitivement oublié ses pépins physiques et sa longue indisponibilité (18 mois) et que United a tout intérêt à utiliser plus souvent un tel atout. Ce retour en grâce arrive à point nommé pour l?intéressé, alors que Raymond Domenech doit se poser beaucoup de questions? ?J?ai vécu un cauchemar. Mais maintenant, je marque à nouveau des buts, c?est un sentiment formidable? a commenté l?ancien buteur de Fulham.

?Je suis satisfait, je pense qu?on a bien joué?, a déclaré pour sa part le manager Sir Alex Ferguson au micro de Sky Sports TV. ?Je suis heureux de Park, il était tellement près de marquer à plusieurs reprises qu?il mérite ce but.?

A l?approche des demi-finales d?une compétition que United n?a remportée que deux fois, l?Ecossais ajoutait : ?Quand une opportunité se présente, il faut la saisir. L?année dernière je pense que nous avons été très malchanceux contre Chelsea. Tout dépend où nous en serons, contre qui nous jouerons en janvier, mais on va certainement bien figurer?.