Début novembre 1980, le M.V. Mauritius accoste pour la première fois à quai, à Port Mathurin, Rodrigues. Cela peut faire sourire à l?heure des dessertes aériennes quotidiennes entre Plaisance et la Plaine Corail. Il y a 25 ans, les Rodriguais sont bien placés pour apprécier comme il se doit cette avancée dans les communications interîles et qui augure bien du développement prodigieux que connaîtra cette île dans le quart de siècle qui doit suivre, au point d?être en avance par rapport à Maurice en matière, par exemple, d?autonomie administrative, de célébration de la langue créole et de mise en exergue de l?artisanat et du folklore locaux.

Le M.V. Mauritius est commandé par le capitaine Cyrille Nicolin dont l?attachement pour ce navire est peut-être encore plus grand que celui qu?il éprouve pour Rodrigues et sa population débordant de gentillesse et de fraternité. Ce navire, il est allé le chercher en Allemagne, en 1955, soit un quart de siècle plus tôt. Il a encore fière allure. Il survit déjà à son remplaçant, le Mauritius II, emporté par une lame de fond au large de Durban, à la mi-avril 1980. Il faudra pas moins de deux nouveaux navires, le Mauritius Pride et le Trochetia, pour commencer à effacer le souvenir du M.V. Mauritius dans la mémoire des Mauriciens et des Rodriguais. Il s?agit malheureusement d?un navire-musée que nous n?avons pas su conserver en nos eaux. Cela il faut le rappeler à l?heure où nous recevons le Doulos, au grand dam de nos rares libraires.

En cet après-midi du samedi 1er novembre 1980, les remorqueurs Jacqueline et Virginie poussent doucement le M.V. Mauritius vers le nouveau quai de Port Mathurin où l?attend une partie appréciable de la population rodriguaise, ne voulant pour rien au monde manquer un événement historique aussi mémorable. Le navire, commandé par Cyrille Nicolin, a un tirant d?eau de 16 pieds. Il devait jusque-à mouiller en tête du chenal, soit à 4 000 pieds de la jetée de Port Mathurin. La liaison entre le navire et le débarcadère se fait à l?aide de barges et de chalands.

L?accostage des navires peut se faire à partir de novembre 1980 à Port Mathurin grâce au dragage du chenal pour qu?il atteigne une profondeur de 20 pieds. Le nouveau quai mesure 400 pieds de long. Ces travaux de dragage et d?aménagement de nouveau quai ont d?ailleurs été confiés au capitaine Cyrille Nicolin. La première cargaison du M.V. Mauritius, débarquée à quai, comprend 1 500 tonnes de marchandises diverses dont du bois, des feuilles de tôle, du bitume, des ?forklifts? et des chariots.

L?accostage à quai est un réel développement en ce sens que le navire assurant cette liaison maritime restera moins de temps à Port Mathurin. Cela permet d?augmenter le nombre de dessertes dans une année. Le débarquement du navire peut se faire en désormais 5/6 jours contre 10 ou davantage selon l?ancien système. Les risques de casse sont aussi réduits.

Prenant la parole en cette occasion mémorable, le commissaire résident de Rodrigues, le Dr Sydney Moutia, parle d?accostage historique au ?quai de l?espoir?. Il ne veut pas lasser son auditoire avec des données mathématiques de longueur de quai et de profondeur de bassin. Il veut avant tout saluer l?effort humain collectif qui permet un tel développement. Il veut d?abord remercier ceux qui ont fait travailler leurs méninges ou qui ont fait couler leur sueur pour assurer le succès d?un tel développement.

Il se plaît à souligner que cet accostage à lieu en la fête de tous les saints, précédant de 24 heures celle des défunts. L?accostage du M.V. Mauritius à Port Mathurin marque aussi la fin d?une époque. On ne verra donc plus les barges et les chalands de M. Paul Elysée faire le va-et-vient entre la jetée et l?entrée du chenal. Que barges et chalands reposent en paix comme nos chers défunts, remarque le Dr Moutia. C?est la fin d?une époque mais aussi le début d?une nouvelle pour Rodrigues, pour sa population, pour son mieux-être, pour le développement de leur île. D?où le nom de quai de l?espoir à donner car c?est la promesse d?un bel avenir. Il ajoute prophétiquement que sur ce quai débarqueront pendant longtemps encore plus de passagers que ceux débarquant à Plaine Corail.