Si on avait pris le soin de demander à Roger Federer et à Rafael Nadal qui pouvait remporter le tournoi de Paris-Bercy, dernier Masters Series de la saison, sans doute auraient-ils pu suggérer le nom de Tomas Berdych.

Le jeune Tchèque de 20 ans a remporté, dimanche, le premier titre majeur de sa carrière, en battant l’homme en forme de la fin de saison, le Croate Ivan Ljubicic, au terme d’un match haletant conclu au cinquième set : 6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 6-4 en trois heures.

Federer et Nadal, les deux meilleurs joueurs mondiaux, absents à Bercy mais qui s’étaient partagé les victoires dans les huit précédents Masters Series, auraient pu penser à Berdych car ce joueur, encore inconnu du grand public, les a battus tous les deux.

Berdych, 50e mondial avant le tournoi parisien mais qui a intégré le Top 30 hier, est même le seul joueur, avec le Slovaque Dominik Hrbaty, a avoir battu et le Suisse et l’Espagnol ces deux dernières saisons. Il avait éliminé Federer au Jeux olympiques d’Athènes l’an passé et il s’est défait de Nadal au Masters Series de Cincinatti, en août.

<B>Coupeur de tête</B>

Durant sa semaine parisienne, il a confirmé son statut de coupeur de tête en éliminant successivement l’Argentin Guillermo Coria, tête de série numéro deux, l’Espagnol Juan Carlos Ferrero (n°13), un autre Argentin, Gaston Gaudio (n°7), et son compatriote Radek Stepanek, finaliste de la dernière édition. Puis Ivan Ljubicic - qui faisait pourtant figure de favori - après ses victoires à Metz et Vienne, et sa finale au Masters Series de Madrid, perdue contre Nadal.

En battant le Croate, Berdych est devenu le deuxième plus jeune joueur de l’histoire à s’imposer à Bercy, après Boris Becker en 1986, qui avait alors 18 ans et neuf mois.

“Nous avons regardé la liste des anciens vainqueurs du tournoi le matin de la finale avec mon entraîneur, et j’ai vu que Becker avait 18 ans et Marat Safin avait lui aussi 20 ans quand il a gagné son premier titre ici”, a dit le Tchèque. “Je me suis dit que ce serait sympa d’ajouter mon nom à cette liste.”

Ses voeux ont été réalisés, comme l’avait été celui formulé après sa défaite en finale contre Nadal, en juillet, à Bastad.

Avant de s’imposer à Bercy, Berdych, dont la compagne n’est autre que sa compatriote Lucie Safarova, 50e mondiale et victorieuse de deux tournois cette saison, n’avait remporté qu’un seul tournoi, à Palerme, en 2004.