L’extraterrestre ne marque peut-être plus les esprits comme il le faisait durant sa première saison au Champ-de-Mars, mais force est de reconnaître qu’il reste malgré tout un coursier de grande qualité.

Après avoir remporté le Barbé en début de saison, il a signé sa deuxième victoire classique hier. Sans un Have Mercy transcendant dans le Maiden, il aurait réalisé un triplé historique, un exploit qui n’est pas dans les cordes de n’importe quel cheval.

Rhythmically a également donné tort à Lloyd qui l’avait délaissé au profit de Gypsey Rover. La prestation de ce dernier mérite également d’être saluée. On disait qu’il était nettement désavantagé dans une course à handicap mais il a prouvé hier qu’il possédait cette “touch of class” en poussant son compagnon d’écurie dans ses derniers retranchements. Lloyd a dû s’en mordre les doigts après la course car on ne peut s’empêcher de penser que si Joshua Tree n’avait pas versé quelque peu sur sa monture à l’entrée de la ligne droite, il aurait peut-être refait son retard sur Rhythmically.

Quoi qu’il en soit, l’état-major de l’écurie Philippe Henry ne peut pas se plaindre. Deux chevaux de cet établissement ont occupé les deux premières places à l’arrivée. Et dire que ces deux chevaux revenaient après des ennuis. À l’heure où son départ à la fin de la saison est presque une certitude, Philippe Henry a une nouvelle fois prouvé qu’il restait un entraîneur hors pair et quoi que l’on dise, son départ constituera une grande perte pour l’industrie hippique.

Pour en revenir à la course, c’est World Focus qui se montra le plus rapide à l’ouverture des boîtes. Après avoir placé sa monture sur les barres, Joorawon laissa partir Young Warrior et Fashion Editor aux avant-postes. Kevin Shea décida de placer Rhythmically en troisième position à l’extérieur de World Focus, suivaient ensuite Gypsey Rover sur les barres, Joshua Tree à l’extérieur et Clifton King en queue de peloton.

Young Warrior imprima un train raisonnable à la course et Kevin Shea décida d’améliorer graduellement sa position au bas de la descente. Rhythmically se porta à l’extérieur de Fashion Editor en deuxième position et Shea commença à solliciter graduellement sa monture à partir du poteau des 500m. Rhythmically accrocha sérieusement Young Warrior au dernier virage avec, dans son sillage, Joshua Tree.

À ce moment précis, Gypsey Rover concédait près de 4L de retard sur Rhythmically et on savait alors qu’il allait avoir fort à faire. De son côté, World Focus s’était retrouvé enfermé sur les barres et dans de telles circonstances, il était évident qu’il avait perdu toutes ses chances.

Rhymically passa devant à 150 mètres du but, et alors qu’on pensait qu’il avait fait le plus difficile, Gypsey Rover surgit en bolide à l’extérieur sous la selle d’un Jeffrey Lloyd déchaîné.

Doublé de Lloyd

Toutefois, sous l’impulsion de Kevin Shea, Rhythmically parvint à conserver une encolure d’avance au poteau.

Cette victoire permet à Rhythmically de prendre la tête du classement pour le titre de Cheval de l’année. Le coursier de l’écurie Philippe Henry compte désormais 202,75 points contre 198,75s points à Have Mercy. Sans l’ombre d’un doute, la Coupe des Présidents, qui sera courue sur 2000m, devrait être déterminante dans l’attribution de la couronne.

Malheureux dans la Coupe d’Or, Lloyd a pu tout de même se consoler avec un doublé acquis grâce à Century Lad (3e C) et Jerico (7e C).

Le premier nommé retrouva ses ailes dans la 3e épreuve pour s’imposer facilement de bout en bout dans un excellent chrono de 1,22,08s pour le 1365m.

Jerico démontra dans la 7e course qu’il pouvait être tout aussi percutant de l’arrière. Il s’imposa au finish tout en contenant l’attaque tardive du malheureux Highstakes, qui mérite amplement le titre de “poulidor” du turf après sa sixième deuxième place consécutive acquise hier après-midi.

François Herholdt s’est également distingué en signant un doublé grâce à Intsu (2e C) et Splendid Man (4e C).

Intsu donna tort à ceux qui ne croyaient pas en ses chances – sa cote avait connu une baisse sensible (Rs 270 - Rs 470). Quand François Herholdt décida de passer à l’attaque à 500 mètres du but, on pensait qu’il était parti trop tôt. Du reste, Golden Millenium le taquina sérieusement en ligne droite. Le coursier de l’écurie Gilbert Rousset passa même en tête à 10 mètres du but avant que Intsu ne profite de “l’effet balancier” pour revenir à la charge dans l’ultime foulée.

Herholdt prit une nouvelle fois la mesure de Kevin Shea dans la 4e course. En effet, Splendid Man, qui avait pris le first-run sur ses adversaires au 300m, résista brillamment au retour de Finbar Finnegan pour signer sa troisième victoire de la saison.

Rameshwar Gujadhur “King of long shots”

Après Moyenne (59/1) la semaine dernière, l’écurie Rameshwar Gujadhur a signé un betting coup grâce à la victoire de Sun King (25/1) dans l’épreuve d’ouverture.

Ce cheval, qui avait démontré des signes de progrès évidents lors de ses dernières sorties, était effectivement une aubaine à ce prix. Il s’imposa facilement au finish permettant ainsi à son entraîneur, Rameshwar Gujadhur, de cultiver sa réputation de “King of long shots”. Le favori Dick Dastardly ne fut jamais de la course. Il termina bon dernier après avoir manqué son départ.

L’écurie Gujadhur sauva sa journée grâce à Harbour Bridge dans l’épreuve de clôture. Ce jeune coursier qui n’avait cessé de progresser après son dernier succès, surmonta facilement son 11e couloir pour diriger les opérations et résister à l’attaque de Who’s Pretending en ligne droite.

S’il y a une victoire qui a causé des remous hier, c’est bien celle acquise par Forest Flag dans la 7e course. Le coursier de l’écurie Serge Henry, bien monté par Rye Joorawon, signa sa deuxième victoire consécutive aux dépens de son compagnon d’écurie Telaroyal, qui reprenait la compétition après des ennuis de santé. Quelques propriétaires du cheval n’ont pas manqué d’exprimer ouvertement leur indignation à l’issue de la journée.

Non seulement ils cherchaient des explications concernant la défaite de leur poulain, mais de toute évidence, ils avaient du mal à digérer la victoire de son compagnon d’écurie Forest Flag.

Même s’il a été battu hier, Telaroyal a prouvé ses énormes qualités. Sa deuxième place est très significative surtout si on prend en considération qu’il n’avait pu s’entraîner convenablement en raison de ses pépins de santé et qu’il boitait après la course.

CONTROVERSE

Telaroyal : une défaite qui provoque des remous !

La défaite de Telaroyal dans la septième course a fait grand bruit au Champ-de-Mars hier à l’issue de la journée. Le grandissime favori de la 7e course a dû se contenter de la deuxième place derrière son compagnon d’écurie, Forest Flag, qui était monté par Rye Joorawon. Le moins que l’on puisse dire c’est que cette défaite reste en travers de la gorge des propriétaires de Telaroyal, les frères Taher, Bahim et Feroz. Ils ont ouvertement fait part de leur mécontentement à l’issue de la course. La goutte d’eau qui aurait fait déborder le vase est que la cote de Forest Flag est passée de Rs 1 200 à Rs 500 avant le départ de la course. “Nous savions que tôt ou tard Telaroyal allait se faire battre mais l’entraîneur nous avait dit qu’il avait une excellente chance hier. Nous sommes d’autant plus surpris que la cote de Forest Flag, qui était l’autre représentant de l’écurie dans cette course, ait connu une hausse sensible. Notre entraîneur nous a dit que le jockey a fait de son mieux, mais cette défaite est amère d’autant que beaucoup de mises ont été effectuées sur le gagnant”, devaient déclarer les frères Taher. Telaroyal, mentionne le rapport intérimaire des Racing Stewards, “was trotting short” après la course. À un certain moment, les frères Taher ont rencontré Khalid Rawat, le Clerk of The Course, croyant que leur cheval avait été suspendu pour un mois. Une suspension l’aurait privé d’une participation à la journée internationale. Khalid Rawat leur a alors assuré que la participation de leur coursier à la journée internationale n’était pas compromise. Telaroyal, faut-il le souligner, a peiné dans les 50 derniers mètres de la course alors qu’il était presque à la hauteur de Forest Flag. Sans doute, son manque de travail ces dernières semaines a-t-il pesé lourd… Pour cette raison précise, nous avions eu raison d’écrire que “Telaroyal n’est pas imbattable”, dans notre édition d’hier. Par ailleurs, il y a également eu une prise de bec entre l’entraîneur Serge Henry et un des ex-membres de son écurie hier à la rue Shakespeare.

INTERIM REPORT

■ RACE 1

As the gates opened, Dick Dastardly fly-jumped, was slow out, losing about three lengths, then raced wide on the first turn. Twoicee was slow out, losing about one length. Brassy Badger jumped outwards and Surfing Award shifted in slightly, resulting in Sun King being cramped for room. At an inquiry into an incident, jockey Boutanive (Promise Keeper) was found guilty of a charge under Rule 161 (c) in that at the start, from barrier 1, he carelessly allowed his mount to shift out instead of taking it closer to the fence when in a position to do so, thereby resulting in Brassy Badger being taken out and Surfing Award, which was following, being cramped for room and having to be checked over approximately three strides. Jockey Boutanive was fined Rs.20,000. Passing the 100 metres Promise Keeper shifted in badly, inconveniencing slightly Tamarin Falls and had to be straightened. Trainer G. Rousset and jockey K. Shea were questioned as to the poor performance of Dick Dastardly. Mr. Rousset stated that he was very disappointed since the horse had worked well at track work preceding its race and he was confident in its chances to win the race. Jockey Shea stated that although the horse had missed the start, entering the final straight he was very disappointed as his mount failed to respond when asked for an effort. He added that he did not persevere with it over the final 50 metres. A veterinary examination of Dick Dastardly revealed no abnormality.

■ RACE 2

At the start King Arms was slow out, losing about one length. Near the 300 metres Stormy Front shifted in despite jockey Mahadia’s attempt to straighten it, resulting in Fulham Broadway having to be eased. Over the last 25 metres, Intsu started hanging in, forcing jockey Herholdt to stop using his whip, straighten his mount and ride hands and heels vigorously.

■ RACE 3

Passing the 1300 metres The First Russian started to race fiercely, throwing its head up when being settled.

■ RACE 4

At the start Joshua Day was slow out losing about one length, Splendid Man jumped inwards and Dr. Goodfeel stumbled. Approaching the 900 metres Splendid Man started racing fiercely and was taken out off the heels of Arabian Scent, resulting in Finbar Finnegan being taken wide and racing fiercely for a short distance. Road Rover made the turn into the final straight very wide.

■ RACE 5

At the start Joshua Tree was slow out. Near the 200 metres, Joshua Tree was taken out off the heels of Rhythmically for a clear run, brushing Gypsey Rover on its outside.

■ RACE 6

Diamond Lullaby raced wide throughout. Passing the 100 metres Remote Horizon was taken out off the heels of Jerico which had shifted in. Jockey Lloyd was shown the video of the incident and told to keep his mounts on a straight course. Vampire Jet was held up for a run for the last 50 metres and could not be ridden out.

■ RACE 7

Tincture raced fiercely from the 1500 to the 1300 metres, throwing its head up when being settled. Brooke’s Express was held up for a run for most of the final straight. Jockey Lloyd reported that Brooke’s Express was not striding out during the race. A subsequent veterinary examination of the horse revealed it to be lame on the off fore leg. The Club’s Veterinary Surgeon reported that Telaroyal was trotting short. Trainers P. Henry and S. Henry were told that their respective horses will need a veterinary certificate of soundness before being allowed to race again.

■ RACE 8

At the start Got the Pace stood flat-footed, was slow out, losing about three lengths. In view of this and taking into consideration its past record, trainer S. Henry was told that this horse had been suspended for the remainder of the season and will need to pass barrier trials to the satisfaction of the Stewards before being allowed to race again.