Le projet de Hawkers? Palace, à Port-Louis, tient bon mais avec des modifications. C?est ce qu?affirme le lord-maire de la capitale, Reza Issack. ?En fait, des améliorations sont nécessaires afin de répondre pleinement aux besoins des marchands ambulants.?

Ainsi un autre site, identifié par la municipalité, sera transformé en zone piétonne destinée aux marchands ambulants toujours plus nombreux à Port-Louis. La nouvelle infrastructure du Hawkers? Palace, comprend une aire de stationnement à deux niveaux, la construction d?une salle supplémentaire qui servirait de salle de fêtes et d?une bibliothèque éventuellement.

?Nous ne pouvons être exemptés de l?exigence qui stipule que toutes les constructions à Port-Louis soient dotées d?une aire de stationnement, ajoute le maire. En fin de compte, nous respectons ce qui est prévu mais tout en apportant des améliorations car nous avons noté que bon nombre de marchands ambulants ne sont pas très favorables au projet initial.?

?Esthétique et touristique?

L?espace piétonnier sera situé au Ruisseau-du-Pouce. ?Nous envisageons de couvrir le canal jusqu?à la rue Labourdonnais pour en faire un espace esthétique car il ne faut pas négliger l?aspect touristique du projet?, explique Reza Issack. Toute l?infrastructure vise à réduire le nombre de marchands ambulants sur la voie publique et les trottoirs et à éviter des conflits avec les propriétaires de magasins.

Pour sa part, Abdullah Hossen, ancien lord-maire de Port-Louis affirme : ?L?élaboration du Hawkers? Palace a été faite en parfaite concertation avec les marchands ambulants qui ont participé à plusieurs réunions de travail et toutes leurs suggestions ont été retenues.? Il ajoute que les plans du Hawkers? Palace ont été conçus en tenant compte du nombre croissant de marchands ambulants et de saisonniers à Port-Louis.

DÉCOUVERTE

Trois pierres tombales mises au jour

Pendant un instant, pelleteuses et excavatrices ont fait silence sur le site des fouilles du ?Hawkers? Palace?, à la rue La-Poudrière. Puis les maçons se sont recueillis? Ils venaient de découvrir trois pierres tombales imposantes. Témoins de notre histoire commune. C?était jeudi dernier.

C?est un des travailleurs qui en a informé l?historien Benjamin Moutou. Ce dernier s?est rendu sur place le lendemain.

Interrogé sur l?origine de ces pierres tombales, l?historien indique : ?Une telle découverte devait fatalement arriver. Aux premiers temps de l?occupation française, cette région portait le nom de jardin de l?Enfoncement, parce qu?il était aménagé dans une région marécageuse. C?est sous le gouverneur Desroches, vers 1767, que ce cimetière a été transféré à Fort-Blanc, connu aujourd?hui comme le cimetière de l?Ouest. C?est là qu?on trouve les plus vieux tombeaux. La région a été asséchée pour faire place aux ?uvres de La Bourdonnais dans la région située entre les Casernes et l?hôtel du gouvernement.?

Avec une pointe d?humour, il ajoute : ?Le jardin de la Compagnie porte ce nom, non pas parce que l?on y va accompagné mais parce que c?était le jardin de la Compagnie des Indes.?

Quant à la marche à suivre, Benjamin Moutou explique.

?Elles doivent être prises en charge par le National Heritage Fund. Ce sont des pièces authentiques portant a priori des noms portugais.? L?historien précise aussi que des ressortissants indiens de Goa sont venus à Maurice au temps de l?Occupation française.

Le projet de ?Hawkers? Palace? signé par l?ancien gouvernement, avait pour but d?apporter des solutions aux problèmes des marchands ambulants de la capitale. La première pierre de cet immeuble de 16 étages a été posée en mai dernier et les travaux devaient durer 18 mois. Il devait abriter des marchands ambulants sur trois étages alors que le reste serait réservé par des espaces de bureaux et deux ?food courts?.

A sa prise de fonction, le lord-maire Reza Issac a laissé entendre : ?Il y a beaucoup de marchands ambulants qui ne souhaitent pas y aller. Le concept de marchand ambulant a été faussé. Avec ou sans ?Hawkers? Palace?, leurs problèmes ne seront pas résolus. Nous avons pensé le modifier en créant un parking à étage ou en aménageant un complexe commercial moderne. Ce serait une meilleure source de revenus pour la municipalité.? Affaire à suivre?