La voie est libre pour le Croate Ivan Ljubicic, qui disputera cet après-midi en super-favori la finale du tournoi de tennis de Paris-Bercy contre le jeune Tchèque de 20 ans Tomas Berdych.

Ljubicic, homme fort de la fin de saison, a écarté de sa route, beaucoup plus facilement que prévu, en deux sets, 6-3, 7-5, l'Américain Andy Roddick, le seul qui semblait en mesure de l'empêcher de remporter le premier Masters Series de sa carrière.

Dans la seconde demi-finale, Berdych est venu à bout de l'invité-surprise de l'année dernière, son compatriote Radek Stepanek, en trois sets 6-1, 3-6, 6-3.

Malheureusement pour le tournoi, déjà privé de la quasi-totalité des stars du circuit (Federer, Nadal, Safin...), le choc le plus attendu de la semaine a tourné court.

Victime, comme la veille face à l'Espagnol David Ferrer, de douleurs dans le bas du dos, Roddick n'a pas été en mesure de défendre pleinement sa chance.

« Dès que je me suis mis à bouger sur le court, ça a commencé à durcir. C'était difficile de me déplacer et d'appuyer certains coups. Au bout de deux jeux, je me suis mis à douter de mes chances », a expliqué le Texan, qui espère toutefois que sa participation au Masters de Shanghaï (13-20 novembre) n'est pas remise en cause.

« Je ne crois pas que beaucoup de gars soient plus en forme que moi en ce moment. Je n'irai pas là-bas en touriste », a déclaré Ljubici, le «meilleur joueur sur le circuit actuellement ,» selon Roddick.

Ljubicic semble en position de force pour s'adjuger à 26 ans son premier Masters Series (les neuf tournois qui viennent juste après les Grands Chelems en terme de prestige).

Passé tout près il y a deux semaines à Madrid, où il mena 2 manches à 0 contre Rafael Nadal, le Croate a déroulé son tennis à base de services (15 aces) et de coups droits (14 gagnants) avec une étonnante décontraction, malgré une douleur à une genou.

Berdych, son adversaire, ne pointait qu'à la 50e place mondiale en début de semaine, après une tournée en salle décevante (1 match gagné en trois tournois). En regardant d'un peu plus près le CV de Berdych, on note tout de même que ce joueur de grande taille (la même que Ljubicic, 1,93 m) a la particularité d'avoir déjà battu à la fois Rafael Nadal, cet été à Cincinnati, et Roger Federer.

C'est d'ailleurs en éliminant le Suisse aux jeux Olympiques d'Athènes que ce grand blond aux cheveux mi-longs, qui s'appuie, comme beaucoup d'autres joueurs, sur un gros service et de belles frappes de coup droit, s'était fait remarquer pour la première fois. Ljubicic est prévenu.