Le Premier ministre britannique Tony Blair a reconnu qu?il traversait une période délicate au lendemain de la démission du ministre du Travail et des Retraites, David Blunckett, et du report du vote au parlement d?une nouvelle législation antiterroriste contestée dans ses propres rangs. Blair a déclaré au cours d?un conseil des ministres que «les temps sont difficiles, mais ils sont difficiles parce que nous essayons de faire des choses difficiles». Au-delà de la deuxième démission en moins d?un an de Blunkett, un proche allié de Blair, les observateurs jugent encore plus préoccupant pour le Premier ministre le fait d?être contesté par des frondeurs déterminés au sein du Parti travailliste.

Blair a personnellement demandé aux députés travaillistes d?approuver l?allongement à 90 jours de la durée maximale de garde à vue pour les personnes soupçonnées de terrorisme. Malgré cela, le gouvernement a dû faire marche arrière par crainte d?être mis en minorité à la Chambre des communes, un fait inédit pour le Premier ministre depuis son arrivée au 10 Downing Street en 1997.

Il a cependant fait part de sa détermination à mener ce projet à terme. «Ce n?est pas un sujet avec lequel on peut plaisanter», a-t-il déclaré à l?antenne de la BBC. «La meilleure solution consiste à faire ce que la police juge nécessaire pour protéger le pays du terrorisme.»

<B>Thatcher reçoit un prix honorant les femmes</B>

L?ancien Premier ministre conservateur britannique Margaret Thatcher a reçu un prix rendant hommage aux femmes d?exception à Londres, lors d?une cérémonie boycottée par deux nord-irlandaises, qui devaient elles aussi être couronnées «femmes de l?année». Claire et Catherine Mc Cartney devaient recevoir le prix des «Femmes de l?Année» du magazine féminin britannique Good Housekeeping pour leur campagne contre les activités criminelles de l?Armée Républicain Irlandaise (IRA) en Irlande du Nord.

Depuis le meurtre de leur frère par des éléments incontrôlés de l?IRA en janvier, elles se sont élevées dans l?enclave catholique de Belfast où elles vivent contre la loi du silence qui protège le groupe paramilitaire. Après avoir découvert jeudi matin que Margaret Thatcher devait aussi recevoir un prix, elles ont décliné leur récompense. «Notre campagne est celle de la justice et en tant que famille républicaine irlandaise, nous ne pouvons pas partager une estrade avec un ancien Premier ministre qui a infligé des blessures à notre pays», ont-elles dit dans un communiqué.

La baronne Thatcher, qui a fêté le mois dernier ses 80 ans, avait les larmes aux yeux lorsqu?elle à reçu, à Guildhall, son prix, le «Women of the Year Lifetime Achievement Award». «Merci beaucoup pour ce cadeau merveilleux qui me rappelle des souvenirs de cinq ou six années à Downing Street au cours desquelles chaque année des Premiers ministres assistaient à de grands banquets dans cette salle», a-t-elle dit.

Margaret Thatcher avait refusé en 1981 le statut de prisonniers politiques aux détenus catholiques irlandais en grève de la faim. Dix d?entre eux en étaient morts, dont Bobby Sands, membre de l?IRA et élu député Sinn Fein de Belfast-Ouest depuis sa prison.

Margaret Thatcher avait ensuite échappé en 1984 à un attentat contre un hôtel de Brighton où elle se trouvait lors d?une conférence du parti conservateur.