Une équipe de la télévision sud-africaine (S.A.B.C.) est à Maurice, au début de novembre 1980, pour tourner un film de 80 minutes, intitulé Conversations at sea et basé sur les ?uvres du célèbre romancier britannique, Joseph Conrad. Le réalisateur en est Neil Hetherington, le responsable des documentaires à la South African Broadcasting Corporation. Il compte, déjà, à son actif, cinq longs métrages une trentaine de documentaires et plus de 200 films publicitaires. On projette d?ailleurs son film sur le terrorisme, en 1980, aux Etats-Unis. En 1978, il décroche une médaille de bronze au Festival de New York, pour un documentaire sur la conservation de l?eau.

Joe Stewardson, acteur anglais installé en Afrique du Sud, interprète le rôle de l?auteur de Lord Jim. Il a joué dans 25 films et a même tourné avec Anthony Quinn. Les autres acteurs sont Will Roberts et Rex Sevenoaks. Philomena Ward et le film editor Louis Trichardt assisteront Stewardson. L?équipe de réalisation débarque au Port- Louis du Rogers Trader.

Quelques Mauriciens ont accepté d?interpréter des rôles secondaires dans ce film. Ils sont, entres autres, Georgie Ng, Claude Bourgault du Coudray et Scarlett Cunden, l?héroïne involontaire du film à scandale Melody in Love (voir l?express du 2 juin 1979). Le coordinateur du film à Maurice est Claude Bourgault du Coudray. Il a déjà joué dans le feuilleton télévisé Paul et Virginie. Il trouvera une mort tragique dans un accident de la circulation. Sa motocyclette sera fauchée par un véhicule au carrefour de la route reliant Olivia et Bel Air Rivière Sèche et celle menant à l?établissement sucrier de Deep River.

Plusieurs séquences du film ont été tournées à bord du Rogers Trader y compris un ?incendie? à bord et la panique qui s?ensuit. D?autres le seront dans l?enceinte du New Mauritius Dock, à la pagode Kwan Ti des Salines, à Bel Ombre, à GRSE. Il est enfin question d?une soirée de séga au Morne.

La projection du film aura lieu en Afrique du Sud au milieu de 1981. Il pourra participer au Festival de Cannes en 1982. Conversations at sea est basé sur la vie, les ?uvres et les pensées philosophiques de Conrad. Le réalisateur compte surtout faire revivre les derniers jours de Conrad qui reste convaincu jusqu?au bout que toute société repose sur certaines valeurs de fidélité, fidélité au devoir, fidélité aux principes et aux idéaux, à la conception qu?un homme a de lui-même, fidélité à son sens de l?honneur sur lequel toute vie humaine repose.

Pendant sa carrière maritime, Conrad effectue plusieurs escales à Maurice, vers 1884, entre autres à bord de son voilier, le Torres.

Il entretient des relations étroites avec plusieurs familles mauriciennes, dont les Langlois et les Renouf. Il tombe même amoureux d?Eugénie Renouf dont le père est agent maritime. Il rend de nombreuses visites à des familles mauriciennes habitant à l?angle des rues Labourdonnais et Saint-Georges au Port Louis.

Teodor Josef Konrad Korzeniowski, dit Joseph Conrad, naît le 6 décembre 1857, près de Mohilow, Russie. Ses parents sont des catholiques polonais. Ils sont exilés dans le nord de la Russie en raison de leurs activités révolutionnaires. Il perd sa mère de bonne heure. Plus tard, il étudiera à Cracow et à Lemberg où son père, un traducteur connu des ?uvres de Shakespeare en polonais, meurt, en 1869. A l?âge de 17 ans (1874), Conrad veut rejoindre les Russes à Constantinople pour combattre les Turcs. Il change d?idée et met le cap sur Marseille où il s?engage dans la marine française. En juin 1878, il se retrouve à Lowestoft, Grande-Bretagne, où il parfait sa formation en navigation maritime. Il obtient la nationalité anglaise en août 1886. Il passe alors deux mois à Maurice, pendant l?escale au Port Louis du Otago. Ce navire lève l?ancre pour Sydney le 7 août 1888 et arrive au Port Louis le 30 septembre suivant. Il y embarque 500 tonnes de sucre et lève l?ancre pour Melbourne. C?est alors qu?il ressent le coup de foudre pour Eugénie Renouf, 26 ans, la belle-s?ur de Louis Edward Schmidt, le Receveur général et membre du Conseil législatif. Il demande vainement la main d?Eugénie. On retrouve trace de sa déception amoureuse dans son ?uvre, Youth, publiée en 1902, déception qu?il traduit par ces mots : ?You simply can do nothing ? neither great or small ? not a thing in the world ? not even marry an old maid?. A Melbourne, Conrad renonce à son poste de capitaine et ne revient donc pas à Maurice. Eugénie Renouf convolera le 14 janvier 1889, avec son cousin, le pharmacien Loumeau, son aîné de 15 ans. Il meurt en octobre 1932, à l?âge de 86 ans. L?égérie de Conrad le suit dans la tombe le 15 mai 1939, à l?âge de 77 ans.

En septembre 1889, l?amoureux éconduit d?Eugénie Renouf est à Londres où il rédige son premier livre, Almayer?s Folly, un manuscrit qui l?accompagne dans ses voyages depuis plusieurs années. Il renonce à la navigation maritime en 1894 et publie sa première ?uvre l?année suivante. Il se marie en 1896. Jusqu?en 1912, il publie les romans de la série Twixt Land and Sea. Le premier tome, A smile of Fortune s?inspire de ses escales portlouisiennes.

Conrad devient célèbre en 1914 après la publication de son roman Chance. Il est alors considéré comme un des meilleurs romanciers anglais. Il meurt le 3 août 1924 à Bishopbourne, près de Canterbury (Référence : Dictionnaire de Biographie mauricienne pp. 109 et 110).