Une enseigne indienne pour écrémer le marché du lait à Maurice. C?est du moins l?intention du gouvernement en faisant venir la marque Amul pour rivaliser avec les labels établis chez nous. La State Trading Corporation (STC) qui assure l?importation du lait indien met en ce moment la dernière main aux procédures de commercialisation. Elle n?a pas encore finalisé le prix de vente.

Au départ, les autorités avaient estimé que le prix de vente allait tourner entre Rs 60 et Rs 65 le sachet d?un kilo. Toutefois, le produit reviendrait plus cher en raison de l?appréciation du taux de change de la roupie indienne par rapport à la monnaie mauricienne et le prix d?achat de la commodité à l?origine qui est finalement plus élevé que prévu.

Une première cargaison de 75 tonnes de lait en poudre en provenance de la Grande péninsule se trouve actuellement dans le port. ?Les jours fériés de la semaine ont beaucoup perturbé les plans de la STC. Il faut préciser que celle-ci ne bénéficie d?aucun traitement de faveur. Elle est soumise aux mêmes règles que n?importe quel autre importateur que ce soit au niveau du dédouanement qu?à celui des procédures de contrôle sanitaire?, affirme un porte-parole du ministère du Commerce et de l?industrie.

<B>Coûts compétitifs</B>

Cette première cargaison du lait Amul a une valeur de test sur le marché. Le gouvernement fonde de grands espoirs sur la réussite de cette initiative d?intervenir sur le marché (en tant qu?opérateur à travers la STC, organisme parapublic) en vue de faire chuter les prix de cette denrée de manière durable.

La STC va peut-être bouleverser la donne sur le marché en se lançant dans l?importation et la commercialisation du lait. Son fournisseur, la Gujarat Cooperative Milk Marketing Federation (GCMMF), la grande coopérative laitière de l?Inde, met à sa disposition des produits à des coûts très compétitifs.

L?objectif de cette démarche est de permettre aux consommateurs d?avoir accès à un lait en poudre à un prix nettement moins cher que les produits concurrents de l?Australie et de la Nouvelle- Zélande, notamment. A ce jour, les ventes de cette commodité de base au détail sont de loin dominées par la société New Zealand Milk qui occupe 65 % de parts de marché avec ses trois marques Red Cow, Anchor et Farmland. La STC entend ainsi apporter plus de compétition dans cette activité.

Toutefois des problèmes de distribution sont à prévoir. Les revendeurs au détail ne sont guère impressionnés par la marge que la STC leur propose. ?Le distributeur nous accorde une marge de 1 % seulement. Cela est nettement insuffisant pour couvrir nos frais d?opération et nos charges financières. Nous touchons seulement Re 1.00 sur un produit de Rs 100. Auparavant, les revendeurs au détail percevaient 5 % comme profit sur le sachet de lait?, se plaint Santosh Ramnauth, président de la Shop Owners Association (SOA). La SOA qui regroupe quelque 4 000 boutiques et libres-services a soumis une demande auprès du ministre du Commerce et de l?Industrie, Rajesh Jeetah, pour une éventuelle révision de la marge à 5%.

Le gouvernement avait décidé au mois d?août de fixer la marge des importateurs et distributeurs au gros à 14 %. Il estimait que certains opérateurs abusaient de la situation en pratiquant des marges allant jusqu?à 40 %. Cette réduction imposée aux bénéfices d?exploitation des intermédiaires a eu une répercussion directe sur les revendeurs au détail qui ont vu leurs marges chuter à 1 %.

Produits dérivés

Après l?Inde, le gouvernement compte exploiter d?autres sources d?approvisionnement telles que l?Argentine et la Hollande en vue d?offrir aux consommateurs un plus large choix de lait et de produits dérivés à de meilleurs prix.

Amul, enseigne commerciale de la GCMMF, est une puissante entreprise de distribution de produits laitiers en Inde. Elle est la plus grande société de produits alimentaires sur le marché indien. La coopérative a, au fil des années, développé une activité d?exportation très profitable. Les produits Amul sont même exportés vers la Nouvelle-Zélande et l?Australie, elles-mêmes des grandes productrices de produits laitiers.

Si l?expérience du lait est concluante, la STC va également considérer l?importation des produits dérivés tels le yaourt, le fromage, la margarine et le ?ghee? portant le label Amul.