Arsenal figurera parmi les 16 derniers clubs en lice dans la Ligue des champions, ce soir, s’il aligne sa quatrième victoire consécutive dans le Groupe B face à Sparta Prague.

Arsenal avait démarré sa campagne pour la saison britannique de manière relativement nonchalante avant de retrouver son rythme de croisière. En championnat d’Angleterre, Arsenal occupe la 7e place, avec un retard de 14 points sur le leader Chelsea.

En Europe, cependant, Arsenal est actuellement imbattable, s’étant imposé à Toune (2-1), Ajax Amsterdam (2-1) et le Sparta (2-0) lors de ses trois premiers matches avec neuf points en tête du groupe, et trois points d’avance sur l’Ajax.

Les Gunners peuvent même se permettre de concéder le nul au Sparta et se qualifieront pour la phase d’élimination directe si l’Ajax bat Toune qui possède trois points.

Sparta devra, cependant, relever considérablement son jeu pour pouvoir quitter Highbury avec ne serait-ce qu’un point après avoir été battu lors de ses cinq derniers matches en déplacement.

Le Sparta n’a récolté qu’un point dans la Ligue des champions en faisant match nul (1-1) avec l’Ajax, perdant ses deux matches précédents contre Toune (0-1) et Arsenal, qui avait triomphé, il y a quinze jours, par 2-0 à Prague.

Thierry Henry, qui avait été sur la touche, pas tout à fait guéri d’une blessure à la jambe, entra comme substitut pour signer les deux buts des Gunners, battant du même coup le record du meilleur buteur d’Arsenal, Ian Wright avec 186 buts.

Menace de relégation

L’attaquant français qui a été absent du derby londonien contre Tottenham Hotspur qui se termina sur le score de 1-1, samedi dernier, en raison d’une pubalgie, pourrait faire son retour aujourd’hui pour aggraver la situation pour les visiteurs.

Le champion tchèque en exercice se trouve au bord de la relégation dans sa ligue domestique, n’ayant connu que quatre victoires lors de ses onze premiers matches.

Il revient d’une défaite de 2-1 à domicile, samedi, infligée par Sigma Olomouc. La situation est devenue difficile avec la fracture de la clavicule du milieu de terrain slovaque, Karol Kisel, qui vient tout juste de reprendre après blessure.

Rien ne semble aller pour le mieux pour Sparta. Le capitaine Martin Petras s’est vu refuser un but et celui scoré le fut sur un penalty de Miroslav Matusovic à six minutes de la fin du match, ayant alors un retard de deux buts.

“Le Sparta n’a rien à perdre quand il affrontera Arsenal aujourd’hui”, a déclaré le nouvel entraîneur Martin Petras. Ce dernier a pris la relève du vétéran Karel Poborsky après que l’ancien joueur de Manchester United eut quitté le club pour un problème avec l’entraîneur Jaroslav Hrebik, qui fut, par la suite, également remplacé.

Stanislav Griga, l’entraîneur actuel, espère que le Sparta répète sa performance de la seconde période de son match de samedi.