Critiqué de toutes parts quand il évolue au pays, Liverpool retrouve le calme et la quiétude de la Ligue des champions, où il défend, pour l’instant, crânement son titre, avec la perspective de se qualifier dès ce soir pour les 1/8es de finale.

Les champions d’Europe accueillent Anderlecht à Anfield alors que les Belges traînent le sinistre record de 10 défaites d’affilée dans la compétition. Une victoire des Reds, associée à un succès de Chelsea contre le Bétis Seville, serait suffisante pour qu’ils se qualifient sans encombre.

Les deux grands rivaux de la Premier League ont dominé leur groupe avec une telle facilité qu’ils peuvent obtenir leur billet à deux matches de la fin. Rafael Benitez a tenté de stopper la mauvaise série de Liverpool (inconstant en championnat et battu en League Cup) en effectuant plusieurs changements lors de la victoire sur West Ham, 2-0, samedi dernier.

Des joueurs qui ont faim

Le technicien espagnol scrute également la fenêtre du mercato des transferts (qui s’ouvre en janvier prochain) pour renforcer une équipe qui peine à marquer des buts. “J’aurai un avantage en janvier que je n’avais pas l’année dernière”, déclare Benitez. “Nous sommes champions d’Europe.”

“Parfois, quand on trouve des joueurs qui ont faim ça suffit. Certaines fois, on n’a pas besoin de beaucoup d’argent pour recruter les meilleurs joueurs du monde.”

Anderlecht est invaincu depuis 12 matches dans le championnat belge mais a perdu tous ses matches de poule en Ligue des champions sur le score de 1-0, dont une défaite contre Liverpool avec un but signé Djibril Cissé lors de leur dernière confrontation.

“On ne peut pas penser à ça. Tout ce qu’on peut faire c’est penser de façon positive”, a commenté l’entraîneur d’Anderlecht, Franck Vercauteren, concernant les misères européennes de son club. “On doit regarder en fonction de notre dernier match mais on doit se méfier car rien n’est acquis. Plus on a de l’espoir et plus la déception est grande.”

La formation bruxelloise devra se passer de ses défenseurs Vincent Kompany et Anthony Vanden Borre mais enregistre le retour de ses défenseurs centraux Hannu Tihinen et Roland Juhasz.