A force de tâtonner, le Maharadja risque de se faire embusquer. Air India veut retourner à Maurice après 20 ans d?absence mais ne cesse de repousser son arrivée à Plaisance. Entre-temps, Air Sahara et Jet Airways, ses deux rivaux indiens, se positionnent : tous deux ambitionnent de desservir Maurice. Le retard accumulé par Air India ne fait que les encourager. Lors de sa visite en Inde, le Premier ministre mauricien, Navin Ramgoolam, a apporté de l?eau à leur moulin.

?Nous examinerons les demandes des compagnies aériennes indiennes réputées qui veulent desservir Maurice?, a-t-il expliqué. Cette déclaration du Premier ministre va dans le sens d?une libéralisation graduelle, mais relativement rapide, du ciel. La nouvelle stratégie de l?Etat en matière d?accès aérien favorisera ainsi l?entrée des transporteurs privés indiens sur la route Inde-Maurice. A ce jour, seuls Jet Airways et Air Sahara ont obtenu l?autorisation d?opérer des liaisons internationales au départ des aéroports indiens. Les deux compagnies exploitaient que des vols domestiques jusqu?à ce que le gouvernement indien ne décide de briser le monopole d?Air India sur les vols internationaux. Elles ont toutes deux confirmé leur intérêt pour venir à Maurice.

Air India opère actuellement en partenariat avec Air Mauritius. La compagnie indienne détient toutefois le droit d?effectuer des dessertes en solo depuis avril. Elle avait initialement prévu d?atterrir à Plaisance en juin mais la date de son retour a été renvoyée à quatre reprises. Ce retard s?explique par un manque d?avions. La flotte d?Air India comprend 40 appareils, ce qui n?est guère suffisant pour son réseau actuel, qui s?étend de Los Angeles (Etats-Unis) à Tokyo (Japon). L?Etat indien a mis la pression sur le transporteur en ouvrant les dessertes internationales au départ de l?Inde aux compagnies domestiques.

Talonné par Jet Airways et Air Sahara, deux concurrents agressifs, Air India est obligé de protéger ses acquis sur les routes les plus rentables. Voulant étendre ses tentacules, la compagnie promet des dessertes sur une série de nouvelles destinations (dont Maurice) mais est contrainte d?attendre l?arrivée de ses nouveaux aéronefs. Air India a commandé 68 long-courriers chez Boeing. L?avionneur américain livrera les premiers avions, soit 28 B787, en 2008. En attendant, Air India jongle avec sa flotte actuelle et tente de louer des avions. Jet Airways et Air Sahara sont dans des situations aussi embarrassantes tant la libéralisation des routes internationales a été brusque.

?Air Sahara est très intéressée à desservir Maurice mais manque de pilotes. C?est la compagnie indienne la plus présente à Maurice?, fait-on ressortir chez Airline Partners, agent local d?Air Sahara. Ce transporteur a déjà un accord avec Air Mauritius au niveau des vols domestiques en Inde.

La venue d?Air India mettra fin à un joint-venture vieux de 19 ans avec Air Mauritius. La compagnie nationale d?aviation avait pris le relais de la desserte indienne après le retrait d?Air India en 1986. Aujourd?hui, les deux compagnies peuvent opérer un total de 28 vols hebdomadaires entre l?Inde et Maurice. Air Mauritius effectue actuellement huit vols par semaine sur l?Inde, mais pourrait partager le reste de son quota avec Air Sahara ou Jet Airways. Ce qui augmente la pression sur le Maharadjah.

Air India recherche toujours un agent local. Trois groupes luttent ferme pour obtenir la représentation : Rogers, BAI et Currimjee. La compagnie attend aussi les retombées des négociations bilatérales entre Maurice et l?Afrique du Sud. Elles permettront de concrétiser les droits de cinquième liberté dont rêve Air India pour effectuer une desserte Inde-Maurice-Afrique du Sud. Cela lui octroiera des droits de trafic sur les routes Maurice-Inde mais aussi Maurice-Afrique du Sud et Inde-Afrique du Sud. Sans les droits de cinquième liberté, Air India ne serait jamais revenue. Ils permettent aux Indiens de cibler un marché qui s?élevait à 148 000 voyageurs en 2004. Mais la compagnie nationale indienne a désormais intérêt à jeter un ?il sur le rétroviseur?