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Chelsea crie vengeance !
Maître incontesté d'Angleterre, Chelsea a un compte à solder avec l'insoumis Liverpool, devenu seigneur de l'Europe après lui être passé sur le corps en mai, ce soir lors de la 2e journée de la phase de poule de la Ligue des champions de football.
Les images de ce 3 mai hantent encore l'esprit de Chelsea. Invincibles en Championnat, les Londoniens semblaient destinés à rejoindre Istanbul pour y disputer la finale de leur rêve. Las, le coeur des “Reds” dans un Anfield incandescent, a détourné le cours de l'inéluctable.
Un simple but de l'Espagnol Luis Garcia, dont la validité restera à jamais sujette à caution, a suffi à faire poser un genou à terre à Chelsea. Comme une année plus tôt, face à Monaco, les demi-finales ont sonné le terminus pour les “Blues”. Trois semaines plus tard, Liverpool décrochera son 5e titre de champion d'Europe.
“Une terrible nuit”</B>
Chelsea n'a aujourd'hui qu'une obsession : exorciser ces pensées maudites. “C'était une nuit terrible, des mauvais souvenirs pour tout le monde”, confiait il y a quelques semaines John Terry, le capitaine des “Blues”, apparu éploré dans la solitude du vestiaire d'Anfield.
“Ce sera pour nous la chance de prendre notre revanche”, ajoutait-il. “Il y a aura une dimension supplémentaire dans ce match, a confirmé son équipier Frank Lampard. Nous savons tous ce qui s'est passé la saison passée et nous voulons remettre les choses au clair”.
Le discours de Jose Mourinho, le manager des “Blues”, – partis pour un cavalier seul avec déjà sept victoires en autant de matches en Championnat cette saison –, pour motiver son groupe sera certainement des plus succincts.
Mais les propos du Portugais en mai, lorsqu'il avait estimé que la “meilleure équipe a(vait) perdu”, devraient avoir un effet similaire sur l'envie des “Reds”. “Nous les avons déjà battus et nous pouvons le refaire, estime ainsi Rafael Benitez. Ils sont meilleurs que l'an passé, mais nous également.”
Le manager espagnol espère capitaliser sur l'idée que si Chelsea n'a perdu que six des 66 matches dirigés par Mourinho, quatre de ses revers ont eu lieu à l'extérieur en C1. Avec une assise défensive quasiment aussi solide que celle des “Blues”, Liverpool n'a perdu qu'un match sur les 16 joués depuis la finale face au Milan AC.
Reste que le chantier offensif des “Reds” – avec seulement trois buts marqués en sept journées de Championnat – est loin d'être aussi avancé. Plus efficace, sans toujours être vraiment spectaculaire, Chelsea pourra aussi compter sur ses deux ailiers Damien Duff, absent de la demi-finale, et Arjen Robben, blessé et tardivement entré en jeu.
Si le contentieux qui les oppose assure de la détermination de chacun, il est moins certain que cela se résume en un match débridé. Ni Chelsea, vainqueur lors de la 1re journée d'Anderlecht (1-0), ni Liverpool, victorieux au Betis Séville (2-1), n'ont d'intérêt à risquer une défaite.
Naturellement peu enclins à prendre des risques inconsidérés, Jose Mourinho et Rafael Benitez ne devraient donc pas manquer de rappeler à leurs joueurs que leurs sentiments ne doivent pas les détourner de l'essentiel, le résultat.
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