L?Italien Lorenzo Bernucci (photo) s?est improvisé équilibriste pour déjouer tous les pièges d?une chaussée luisante de pluie et remporter la sixième étape du Tour de France hier à Nancy. Le coureur de la Fassa Bortolo, qui dispute sa première Grande boucle, a profité d?une chute collective dans le dernier virage de la course pour s?enfuir seul vers la ligne d?arrivée.

Bernucci, 25 ans, a terminé avec quelques longueurs d?avance sur le Kazakh Alexandre Vinokourov qui est le grand vainqueur de cette étape pluvieuse, disputée sous un ciel bas et gris.

?Lorsque j?ai passé la ligne, j?ai vu qu?il n?y avait personne d?autre devant moi. Alors j?ai su que j?avais gagné,? a raconté l?Italien. ?Cette victoire (la première de sa carrière professionnelle), je la dédie à ma femme qui a été très présente auprès de moi ces dernières semaines.?

Bernucci, ravi et presque surpris de son exploit, embrassait son alliance au passage de la ligne. L?Américain Lance Armstrong, crispé mais soulagé d?avoir évité le pire dans le final, a terminé avec le peloton réglé par Robert Forster avec un déficit de sept secondes.

?Ce n?était pas joli aujourd?hui. On avait regardé le parcours et l?on savait qu?il y avait des virages très dangereux dans le final à 500 mètres,? a commenté le Texan. ?Cela a été une journée très dure. Les conditions étaient vraiment difficiles. On a vu que le peloton avait du mal à suivre dans la dernière côte.?

Au général, Armstrong conserve bien sûr sa précieuse tunique d?or mais il voit revenir sur ses talons l?ambitieux Vinokourov. Le coureur de la T-Mobile, profitant du système des bonifications sur la ligne, est désormais deuxième au classement à 53 secondes de l?Américain.

En revanche, il était dit que ce milieu de semaine ne devait pas être celui du sport français puisque le Lorrain Christophe Mengin manquait d?un souffle la victoire d?étape. Participant à une échappée dès le 31e kilomètre, le coureur de la Française des Jeux forçait sa chance dans la dernière ascension de la journée. Il se présentait en tête dans sa ville Nancy et pouvait rêver de gloire mais les rues qu?il a si souvent arpentées le trahissaient au moment décisif.

Mengin perdait l?équilibre dans l?ultime virage et terminait sa course dans les barrières, frustrant les espoirs tricolores de victoire.