L'Argentine s'est qualifiée dans la douleur pour la finale de la Coupe des Confédérations de football, ne venant à bout d'une équipe du Mexique accrocheuse qu'au terme de la séance des tirs au but, dimanche à Hanovre (nord), après avoir terminé la prolongation à égalité (1-1).

La sélection albiceleste, pourtant bien pourvue au niveau offensif, n'a trouvé qu'une fois la faille dans une défense mexicaine compacte et solidaire, quand Luciano Figueroa a égalisé à la 110e minute, inscrivant son quatrième but du tournoi.

Les doubles champions du monde ont accéléré le jeu en seconde période mais ont à chaque fois buté sur le mur mis en place par le sélectionneur mexicain Ricardo Lavolpe, ne trouvant jamais l'espace suffisant.

?Cela n'a pas été un grand match mais nous avons lutté et nous avons été près de gagner en seconde période, s'est félicité le sélectionneur argentin Jose Pekerman. Nous avons gardé l'espoir après avoir encaissé le premier but. Il y a eu une bonne réponse de tous les joueurs en surmontant les difficultés.?

Le plan mexicain a failli marcher, en empêchant le meneur de jeu, Juan Riquelme, de distiller ses ballons et en le cantonnant aux coups de pieds arrêtés. Les attaquants Javier Saviola et Figueroa étaient serrés de près. Seul Juan Pablo Sorin a réussi à désserrer l'étau en couvrant le terrain de gauche à droite. Même l'exclusion d'un joueur de chaque côté à la fin du temps réglementaire (Saviola à la 89e puis Rafael Marquez dans le temps additionnel) n'a pu modifier la donne.

Attentifs et bien en place, les Mexicains ont construit leurs actions grâce à un milieu de terrain alliant solidité (Rafael Marquez) et vitesse (Ramon Morales) et aux services du meneur de jeu Sinha. Mais le buteur Jared Borgetti était trop seul en pointe. Et c'est un defenseur, Carlos Salcido, qui a ouvert le score à la 104e minute après un raid solitaire.

?Nous avons bien joué, mais n'en avons malheureusement pas été récompensés, a regretté Ricardo Lavolpe. Mais nous avons démontré que nous pouvions rivaliser avec une grande équipe comme l'Argentine, après avoir battu le Brésil dans notre groupe?.

?Nous avons contrôlé le match pendant longtemps, a estimé Lavolpe. Le carton rouge contre Marquez nous a causé beaucoup de problèmes en défense. Après son exclusion, nous avons subi une forte pression des Argentins et, en fin de partie, nous étions plutôt fatigués?.

Lavolpe a tenté de lancer la polémique, estimant que l'arbitre italien Roberto Rosetti avait favorisé les Argentins. Une faute du défenseur Fabricio Coloccini sur Morales (72e) méritait un carton rouge ?indiscutable?, selon lui.

Loin de cette agitation, le sélectionneur argentin Jose Pekerman pensait déjà à la finale contre le Brésil: ?Nous avons un jour de repos de moins que les Brésiliens mais nous le savions déjà, a-t-il expliqué. Mon équipe est jeune et ambitieuse. Elle a des arguments pour gagner, ce sera j'espère une grande finale.?

?C'est la finale que l'on espérait, contre un adversaire que tout le monde veut affronter mais malheureusement je n'y serai pas?, a regretté Saviola, tandis que Javier Zanetti, qui disputait dimanche son 100e match international, espérait ?ramener la coupe en Argentine?.