Les sélections américaines ont été le théâtre d?un passage de témoin entre la génération des Jones-Montgomery-Greene, qui n?ira pas à Helsinki pour les Championnats du monde (6-14 août), et la jeune classe emmenée par Kerron Clement, Justin Gatlin, Jeremy Wariner, Allyson Felix et Sanya Richards.

De nombreuses meilleures performances de l?année ont été établies en Californie, laissant présager une belle moisson de médailles américaines en Finlande.

Le ?couple maudit? Marion Jones-Tim Montgomery n?a même pas pris part à ces trials, la première annonçant son forfait pour une blessure à la hanche juste avant le premier tour du 100 mètres, imitée dans la foulée par son compagnon, perturbé par les rumeurs de dopage auxquelles il n?arrive pas à échapper.

Inutile de dire que ce double forfait a enlevé une sacrée épine du pied de la Fédération US dont les responsables se faisaient des cheveux blancs à l?idée de voir Jones ou Montgomery décrocher un ticket pour les Mondiaux d?Helsinki.

Maurice Greene voit lui aussi ses chances de redevenir numéro un mondial du sprint se refermer, peut-être, pour de bon. À bientôt 31 ans, le natif de Kansas City, auteur d?un bon 10.01 en demi-finale, s?est brutalement arrêté en finale du 100 mètres, touché à la cuisse droite.

L?ex-détenteur du record du monde de la spécialité n?ira donc pas à Helsinki, laissant à la relève le soin de défier l?homme le plus rapide de la planète, Asafa Powell (9.77 à Athènes).

<B>Meilleure perf mondiale pour Jeremy Wariner</B>

Celle-ci sera emmenée par Justin Gatlin qui, moins d?un an après son titre olympique sur 100m, a confirmé qu?il était le nouveau fer de lance du sprint US en réussissant le doublé 100-200m, une première depuis vingt ans.

L?homme ne s?est pas fait prier pour s?imposer samedi dans un temps assez modeste (avec un fort vent défavorable) de 10?08 devant Shawn Crawford (10?17) et Leonard Scott (10.18). Avant de remettre ça sur 200m dimanche avec une belle victoire en 20?04 devant Tyson Gay (20.06) et le champion olympique Shawn Crawford (20?12). Exit celui qui détient toujours la meilleure performance mondiale de la saison sur le demi-tour de piste (19.91), Wallace Spearmon, seulement quatrième.

À 23 ans, Gatlin emmènera donc à Helsinki une délégation américaine rajeunie mais très ambitieuse avec de nombreux prétendants aux médailles d?or. Chez les hommes, on pense notamment au champion olympique du 400m, Jeremy Wariner, 21 ans, auteur à Carson de la meilleure performance mondiale de la saison (44.20). Autre jeune qui s?est révélé à Carson : Brad Walker, 23 ans, titré à la perche (5,75 m) et qui a poussé vers la sortie le champion olympique Timothy Mack, incapable de faire mieux que 5,40 m.

Chez les femmes, Allyson Felix, 18 ans, a fait très forte impression en remportant un 200m ultra rapide avec à la clé la meilleure performance de la saison (22?13) devant Rachelle Smith (22.22) et LaTasha Colander (22.34).

Sur le tour de piste, Sanya Richards, jeune femme d?origine jamaïcaine de 20 ans, a elle aussi frappé fort avec le meilleur chrono de la saison (49.28) qui en fait d?ores et déjà la favorite à Helsinki, tandis que sur les haies, LaShinda Demus a battu son record personnel dans le très bon temps de 53?35.

Les haies toujours, avec une meilleure performance mondiale de la saison pour la ?moins jeune? Michelle Perry (26 ans), avec 12.43 en demi-finale. À noter pour finir la performance de celui qui a réussi à résister au ?péril jeune?, Allen Johnson, brillant vainqueur du 110 mètres haies en 12.99.

C?est certain, à 34 ans, le quadruple champion du monde vendra chèrement sa peau en août face au champion olympique chinois Lu Xiang et au Français Ladji Doucouré?