La mort de centaines de volailles survenue cette année dans l'est du Japon pourrait s'expliquer par une nouvelle épidémie de grippe aviaire, a déclaré hier un responsable local.

Environ 420 poulets sont morts entre mars et mai dans un élevage de la préfecteure d?Ibaraki où sont regroupées au total 25.000 volailles et un examen préliminaire laisse penser que le phénomène était peut-être dû à la grippe aviaire, a-t-il dit.

Les faits ont été exposés vendredi à des responsables et un laboratoire s?emploie à vérifier si la mort des animaux est imputable ou non au virus de la grippe aviaire. Les autorités locales ont inspecté le centre d?élevage samedi mais n'y ont découvert aucune anomalie, a ajouté le responsable.

Le Japon a connu plusieurs épidémies de grippe aviaire l'an dernier, notamment à Kyoto. Après celle de Kyoto, survenue en février 2004, quelque 240 000 poulets et 20 millions d?oeufs avaient été détruits afin de prévenir une propagation.