De la poupe à la proue, les expertes mains indiennes continuent à retaper les gardiens des eaux mauriciennes. Elles redonnent le lustre, en ce moment, au patrouilleur Guardian. Ce vaisseau regagnera Port-Louis fin 2005, après un séjour dans les chantiers navals de l?armée indienne.

Ces nouveaux habits, au coût de Rs 71,4 millions, seront équitablement financés par l?Inde et Maurice. Chancelant, le navire avait été remorqué, non, sans difficulté, par le vaisseau indien Sharda, en avril dernier. Les travaux, extensifs, font suite à un protocole d?accord signé au début de cette année.

Le lifting du Guardian n?est pas une première. Dans un passé récent, la marine indienne a quasi remis à flot, et ce à ses propres frais, un éléphant blanc de fabrication chilienne. En effet, le vaisseau Le Vigilant s?était presque coulé une vie tranquille au gré des vagues du port, à défaut d?être en état pour patrouiller la vaste zone économique exclusive mauricienne (ZEE).

La coopération entre marine indienne et gardes-côtes locaux a pris une nouvelle dimension au cours des dernières années. D?abord, en 2001, l?Etat indien a gratuitement mis à la disposition de son homologue mauricien l?interceptor patrol boat, le CGS Observer, pour une période de cinq ans. Et le 25 avril 2004, la National Coast Guard (NCG) a acquis un Dornier de la Hindustan aeronautics limited, un achat qui inaugure d?autres à l?avenir pour que le pays améliore une surveillance accrue de sa ZEE.

Pour consolider le domaine de sécurité maritime, deux navires indiens jetteront l?ancre dans le port le 21 juin, pour quatre jours. Le Delhi et le Trishul sont des vaisseaux-amiraux de la Western Fleet indienne. Le premier accostera en provenance d?Afrique du Sud et le second arrive des Seychelles.

Le temps d?un point de presse, hier après-midi, l?adjoint au haut commissaire indien, Rajiv Sahare, a dévoilé les activités encadrant la venue de ces vaisseaux. Hormis les visites protocolaires au président de la République, le Premier ministre et le secrétaire aux Affaires intérieures, l?équipage guidera le public à bord de ces bâtiments le 23 juin. La veille, un concert de la marine se tiendra au Indira Gandhi centre for indian culture. Les activités s?étendront au service communautaire, à des matches de volley et de football.

Lors d?une rencontre avec le commissaire de police, Ramanooj Gopalsingh, les commandants se pencheront sur d?autres avenues de coopération. Elément essentiel : la formation. Des officiers indiens seront employés au NCG. Et sous le Indian Technical Economic Cooperation Programme, des gardes-côtes pourront décrocher des bourses, de longues ou courtes durées, en Inde.