Le Paille-en-Queue a de quoi sautiller. Après avoir réalisé des profits records durant la dernière année, il fera une cure de jeunesse au cours des prochains mois. Le décor et l?intérieur des avions seront revus de fond en comble. Un exercice qui cadre avec le rajeunissement de la flotte.

?Quand les nouveaux appareils entreront en service, tous nos avions auront été rénovés. Il est essentiel d?avoir un produit homogène sur toutes nos lignes?, explique Megh Pillay, directeur général d?Air Mauritius. Les quatre aéronefs flambant neufs devraient rejoindre la flotte à la fin de l?année prochaine.

Les cabines dégageront alors une nouvelle ambiance. Tous les sièges des avions ainsi que le système d?éclairage et la coquerie seront remplacés par des produits de dernière technologie. Une importante délégation d?Air Mauritius était d?ailleurs à Hambourg la semaine dernière pour assister à l?Aircraft Interiors Expo 2005. Elle comprenait Arjoon Suddhoo, président de la compagnie, et Megh Pillay, entre autres.

<B> Sièges inclinés à 180 degrés</B>

La direction d?Air Mauritius a constaté de visu les dernières inventions mais ne pipe mot sur ses éventuels choix. Tout devrait toutefois se jouer à travers un exercice d?appel d?offres. Néanmoins, la tendance internationale privilégie certaines technologies. Par exemple, le mood lighting réduit les symptômes dus au décalage horaire. Les nouveaux sièges sont plus confortables. En première et en classe affaires, les sièges sont encore plus luxueux. Certains peuvent même être inclinés jusqu?à 180 degrés pour former des couchettes plates.

?La classe économie est encore très bonne mais il est clair que les cabines premiums doivent changer?, admet Megh Pillay. Les trois classes afficheront toutefois un nouveau look et de nouveaux sièges.

Le confort des cabines influence aujourd?hui le choix du passager. Les experts avancent qu?une personne bouge une moyenne de 60 fois pendant son sommeil. Et sur les long-courriers, le confort peut faire toute la différence. L?accent sur la première classe et la classe affaires est compréhensible. A travers le monde, les compagnies aériennes réalisent que les clients sont prêts à payer le prix fort pour voyager avec le maximum de confort.

Ces passagers, notamment des hommes d?affaires, s?attendent non seulement à des sièges transformables en lits plats mais aussi à une pléiade de facilités : accès Internet, prise d?électricité pour ordinateurs portables, jukebox musical et vidéoclub en vol. Certaines compagnies aériennes vont encore plus loin.

Sur Qantas, par exemple, les sièges sont dotés de facilités de massage. Lufthansa et American Airlines offrent des noise-cancelling headphones Bose à leurs passagers. Virgin Atlantic offre même les services d?une esthéticienne en vol.

Air Mauritius misera aussi sur les classes premiums qui lui offrent une meilleure marge. La compagnie nationale ne devrait toutefois pas aller jusqu?à imiter Pakistan International Airlines qui compte 80 sièges en classe affaires et seulement 100 sièges en économie sur ses vols Karachi-New York.

Les sièges et le décor des avions ne seront pas les seuls à changer. L?achat de billets d?avion et l?enregistrement à l?aéroport seront simplifiés grâce au programme d?e-ticketing qui sera concrétisé dès la fin du mois. La compagnie nationale modifiera également son branding. Le Paille-en-Queue restera toutefois le symbole d?Air Mauritius.