Le derby du Nord qui se joue ce soir à Villeneuve d'Ascq sera beaucoup plus important pour Lille, en course pour la Ligue des champions, que pour Lens, déjà tourné vers la saison prochaine.

« Nous sommes engagés dans un sprint final pour décrocher notre objectif. C'est dans cette optique là que cette rencontre est très importante », constate Claude Puel, entraîneur du Losc, plus inquiet par la forme physique et mentale de ses joueurs que par une éventuelle pression liée au derby.

« Il n'y a aucun calcul à faire. Pour espérer la Ligue des champions, il faut gagner c'est tout », reconnaît le capitaine, Philippe Brunel.

L'interrogation côté lillois vient de la longue coupure imposée par le report de la rencontre à Monaco après le décès du prince Rainier, le week-end dernier.

Le Losc reste sur un large succès 8-0 devant Istres, la lanterne rouge, mais n'a pas pu enchaîner dans la foulée.

Claude Puel devra composer son équipe dans son milieu de terrain Mathieu Bodmer, toujours blessé à la cheville.

Deux autres joueurs, le gardien Tony Sylva, touché à une cuisse, et le milieu de terrain slovène Milenko Acimovic sont incertains, sans doute jusqu'au dernier moment.

Les Lensois n'ont plus, eux, les regards tournés vers l'Europe mais simplement l'envie de finir la saison proprement pour repartir sur de bonnes bases l'année prochaine.

Francis Gillot, qui devrait être confirmé la semaine prochaine à son poste d'entraîneur par le président Gervais Martel, devra se passer de Malouda et Lachor suspendus.