Roger Federer, tête de série numéro 1, est sorti vainqueur du premier gros test qui lui était proposé cette année sur terre battue en huitièmes de finale du Masters Series de Monte-Carlo. Souvent bousculé par le fantasque Chilien Fernando Gonzalez, 26e mondial, le Suisse a obtenu gain de cause, jeudi, au bout de deux heures et 21 minutes de jeu en trois sets acharnés (6-2 6-7 6-4).

Aujourd?hui, en quart de finale, Federer testera l'insolente jeunesse du qualifié Richard Gasquet, 101e mondial. Le Français, âgé de 18 ans, a renversé la tendance face au Russe Nikolay Davydenko (n°10), qui a servi pour la victoire à 6-4 5-3 avant d'être victime des coups de génie du Tricolore (4-6 7-5 6-2).

Les véritables spécialistes de la terre battue ont passé bien moins de temps sur les courts que Gasquet et Federer. Le tenant du titre Guillermo Coria (n°6) a attendu l'ouverture avant de mater les espoirs de l'Espagnol Alberto Martin, traumatisé par la perte du tie-break du premier set sans inscrire le moindre point (7-6 6-1). Coria devra se méfier aujourd?hui de l'Espagnol David Ferrer, en pleine ascension.

Quant à Gaston Gaudio, tête de série numéro 4 et vainqueur des Internationaux de France 2004, il a déroulé son jeu limpide (6-0 6-2) face au qualifié roumain Victor Hanescu. Il sera probablement moins à la fête face au gagnant du huitième de finale qui opposait hier soir l'Espagnol Rafael Nadal (n°11) au Belge Olivier Rochus.

Enfin, l'élégant italien Filippo Volandri, 37e mondial, a ravi la forte colonie transalpine en venant à bout de l'Argentin Mariano Puerta en trois sets épuisants, 6-7 7-6 6-4 en 2h49. Victime de crampes, Volandri défiera en quart de finale, le gagnant du match entre Marat Safin (n°2) et Juan Carlos Ferrero, double vainqueur en Principauté.