En cas de suspension suite à son crachat sur un arbitre marocain le 12 février, Israël-France pourrait être la dernière sélection de Fabien Barthez. Aujourd?hui décrié à juste titre pour ce geste, le gardien marseillais aura au moins été jusqu?au bout irréprochable sportivement.

?Du Barthez tout craché.? Le titre de Mario Albano dans La Provence est un chef-d??uvre. Les arrêts du gardien marseillais en début de match face aux Suisses en sont également. Comme le reporter l?écrit, ?c?est là du Barthez tout craché. Savoir s?affranchir du contexte, être capable d?oublier ses gants avant une finale de Ligue des champions ou son sac à l?hôtel avant un match à Saint-Étienne, c?est tout à fait dans l?ordre des choses pour un footballeur qui n?est dans son match qu?une fois celui-ci commencé?.

La semaine a pourtant été agitée pour Barthez. Ses déclarations sur le milieu de ?plus en plus pourri?, sur l?affaire de son crachat ou sur le déplacement en Israël n?ont pas grandi l?image de l?homme. Mais même au c?ur de la tempête, Barthez ne change pas. Il est là, à l?heure aux grands rendez-vous.

Face aux Suisses donc, il a encore justifié sa titularisation à la place d?un Grégory Coupet qui ferait le bonheur de n?importe quelle autre nation. Prompt à sortir dans les pieds, impeccable sur sa ligne, l?ancien portier de Manchester United a démontré qu?il n?avait pas perdu tout son talent.

<B>L?arme fatale</B>

Et dans un match international, on juge un joueur sur son jeu, et non sur ses qualités extra-sportives. Contre Israël, il sera encore une fois une arme fatale pour les Bleus. Sans lui, deux des trois 0-0 concédés au Stade de France (contre l?Eire et la Suisse, Coupet gardant la cage contre Israël) auraient tout aussi bien pu être des 0-1 plus catastrophiques.

Reste qu?hélas, l?extra-sportif peut rattraper Barthez. Jugé le 7 avril, il risque six mois de suspension. Outré de l?ampleur prise par l?affaire de son crachat sur un arbitre, Barthez est resté égal à lui-même, ne s?excusant pas publiquement, se contentant de s?adresser directement à l?homme en noir insulté.

S?il prenait un an de suspension, Barthez n?hésiterait pas à prendre sa retraite. Il partirait, peut-être sans un mot et sans regret. Son image de grand champion serait sûrement écornée. Mais lui semble ne pas s?en faire. L?équipe de France perdrait un des derniers Mohicans de la finale du Mondial 1998.

Avec Coupet dans l?antichambre, ce départ ne sera sans doute pas aussi néfaste aux Bleus que ceux de Thuram ou Zidane. Mais il faudra malgré tout se souvenir que Fabien Barthez, comme il l?a démontré contre la Suisse, est et restera le meilleur gardien de but de l?histoire de l?équipe de France.

ANGE OU DÉMON ?

<B>Un personnage complexe</B>

Personnage atypique, disant tout haut ce qu?il pense, Fabien Barthez est aujourd?hui critiqué de tous bords. Prix citron de ?France-Football?, les médias lui reprochent de ne communiquer que quand il en a envie.

Sa récente crise de nerfs au Maroc et son crachat sur un arbitre, qui succèdent à quelques ?égarements ? moins graves mais tout aussi répréhensibles (une claque à un ramasseur de balle lors d?un Majorque-Monaco en Coupe d?Europe), ont terni un peu plus son image. Sa marionnette des Guignols entretient cette image floue.

Reste qu?à l?heure où l?on brûle facilement Barthez, il faut se souvenir que l?homme est capable d?inviter un enfant malade à l?hôtel des Bleus lors de la préparation à l?Euro ou d?organiser un match à Toulouse pour les victimes d?AZF à l?issue des championnats européens. Bref, si on peut lui reprocher beaucoup de choses, n?oublions pas que Barthez peut également avoir de bons côtés. Et pas seulement sur le terrain.