Le beau drapeau de la Ligue des champions recommence à flotter frénétiquement sur le stade d?Anfield, et les fans regardent l?horizon avec espoir. Dopé par sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions, Liverpool a continué sur sa lancée pour battre le quatrième du championnat, Everton, 2-1, hier, à domicile, et revenir à quatre points d?une qualification pour la C1.

Certes, rien n?est fait, et les Toffees gardent la main, mais Liverpool était au pied du mur et ne pouvait se permettre un nouveau faux pas au cours d?une saison mi-figue mi-raisin, où il est encore difficile de tirer un bilan.

Mais les Reds étaient au rendez-vous hier, marquant deux jolis buts signés Steven Gerrard et Luis Garcia en première période, puis résistant héroïquement, à dix contre onze, après le but de l?international australien, Tim Cahill, pour les voisins de Liverpool.

Au cours d?un match musclé, particulièrement conseillés pour les ?poètes? de la Premier League, l?attaquant tchèque Milan Baros s?est fait expulser pour une grosse faute sur le capitaine d?Everton.

Vu le déroulement du match et le combat intense que se sont livrés les deux rivaux du Merseyside, on devine que cette rencontre était attendue de longue date, et que la forme des deux équipes ne comptait plus guère au coup d?envoi.

Au niveau de l?enjeu sportif, il s?agissait probablement du derby le plus important lorsque les deux clubs dominaient le football anglais dans les années 80.

<B>Tir exceptionnel</B>

C?est Liverpool qui imposa son autorité lors de la première tranche, avec 10 occasions à 1 qui effaçait le piètre match nul en semaine contre Blackburn.

Après une entame timide, les Reds s?enflammaient grâce à un coup franc malicieux de Stevie G, comme on l?appelle à Anfield, qui inscrivait son 10e but de la saison.

Fernando Morientes, ?El Moro? pour les intimes, tentait ensuite sa chance d?un tir exceptionnel de 35m qui forçait le gardien anglais Martyn à le dévier sur son poteau.

Luis Garcia avait bien suivi au rebond pour marquer comme à la parade (2-0).

Une cascade de blessures (Hamann et Morientes remplacé avant la pause, Garcia touché) contraria ensuite les plans de Rafa Benitez et d?un Liverpool qui avait son ennemi intime à sa merci. David Moyes misait pourtant sur son tandem Duncan Ferguson - James Beattie en seconde période, en vain, puisque les Reds se créaient les meilleures opportunités.

Avec un Baros mieux inspiré Liverpool aurait mené 4-0 à un quart d?heure de la fin, le Tchèque ratant deux face-à-face avec le gardien adverse? Ce dernier accumulait les bourdes en prenant un carton rouge à la 77e minute. Cahill réduisait la marque d?un superbe tir à la 82e minute mais c?est bien le LFC qui remportait la bataille de la Mersey.