Comme le vin, Cédric Bathfield, 33 ans, se bonifie. Hier, à l?ouverture de la saison 2005, le nouveau pensionnaire du VCJ en provenance du CSSC, a décroché la cinquième victoire de sa carrière en élite et au sprint devant un revenant, Jean-Robert François de l?UCBBRH-Quick Step. Christophe Lincoln (VCJ) complète le podium.

C?est sous la pluie qu?a débuté la saison. Si l?élite a été épargnée des averses, par contre les jeunes n?y ont pas échappé, leurs courses ayant été courues plus tôt.

N?empêche que cette première course a été amplement animée et a livré un beau vainqueur. Cédric Bathfield et Jean-Robert François ont su attendre leur tour.

<B>Une victoire dédiée à son épouse</B>

Avant, les deux compagnons d?échappée, Ajay Boyjonauth et Gino Frédéric, rejoints par Christophe Lincoln, ont mené le bal pendant 17 tours.

Au 21e tour, soit à neuf tours de l?arrivée, les deux coureurs devaient contre-attaquer, alors que le peloton, avec à sa tête, l?infatigable Sébastien Hacques, happait sept fuyards, à savoir Yolain Calypso, Jorgen Legallant, Steward Pharmasse, Gino Frédéric, le courageux junior Roy Moutou, Ajay Bhoyjonauth et Christophe Lincoln.

?On ne s?est pas posé de question. On a vite compris qu?il fallait rouler. Et c?est là qu?on a fait le trou?, avouait Cédric Bathfield. 12s, 20s bientôt 38s au 26e tour. Derrière, le peloton restait toutefois nerveux. Steward Pharmasse, Stéphano Olivier, Cédric Passée, Pedro Labonne, Mike Chong Chin et un chapelet de coureurs ont tenté de partir. Mais plus de bon de sortie.

L?UCBBRH et le VCJ s?employaient pour calmer les ardeurs de certains au sein du peloton.

Cette course, destinée a priori aux sprinters, allait sourire à deux fuyards. À un tour de l?arrivée, le peloton revint fort. Mais toute tentative d?échappée était avortée sur le coup. Pas moyen de sortir. Les coéquipiers restaient aux aguets.

?L?équipe a fait un formidable travail derrière. Les gars ont su contrôler le peloton, sinon on se serait fait rattraper facilement?, lançait Jean-Robert François à l?arrivée.

Avec deux tours à parcourir, les deux coureurs se testèrent, mais personne ne put semer l?autre. À l?entame du dernier tour, le peloton était revenu à 23 s de Cédric Bathfield et Jean-Robert François. Ce dernier, qui retrouve la compétition après une année d?absence, avait des doutes. ?Je ne suis pas sprinter, lui non plus. En plus, j?avais beaucoup roulé avant. Ça commençait à peser?, avoue le coureur de l?UCBBRH.

De son côté, Cédric Bathfield, loin d?être un spécialiste du sprint également, mit son expérience à contribution. Et c?est finalement lui qui domina son adversaire. ?En fait, c?est le plus fort aujourd?hui qui a gagné?, affirma le vainqueur. Il a couvert les 60 km en 1? 15? 33?.

Le sprint du peloton a été remporté par Christophe Lincoln du VCJ. ?Je me suis bien placé et voyant les sprinters en mauvaise posture, j?ai saisi ma chance. L?essentiel aujourd?hui (NdlR : hier), c?est la victoire de Cédric. Je suis trop content pour lui?, déclara le cadet des Lincoln.

Quant à Jean-Robert François, il retrouve le podium après deux années. Sa dernière victoire remonte au 8 juin 2003 lors de la Christaline Souvenir Cup. La même année, l?ancien de l?ERPL avait décroché la Panzani Cup.

Sa victoire, Cédric Bathfield l?a dédiée à son épouse, Michelle, et à toute l?équipe.

Le prochain rendez-vous pour le peloton est le 2 avril sur le Circuit du Nord.