Le temps leur fait défaut. La baisse du prix du sucre frappe à leur porte. Une réforme accélérée est donc essentielle pour que les 30 000 petits planteurs de canne puissent maintenir une activité rémunératrice. Des discussions sont en cours entre les ministères de l?Agriculture et des Finances pour les aider.

L?annonce a été faite hier par Nando Bodha, ministre de l?Agriculture, faisant le bilan de sa dernière mission de lobbying en Europe. ?La question pour nous c?est comment convertir une phase difficile en opportunité pour une nouvelle industrie sucrière?, a-t-il indiqué.

L?Union européenne (UE) est plus que jamais déterminée à exécuter son plan de réforme en 2005, soit une réduction de 37 % du prix garanti. Une baisse catastrophique pour le bloc ACP, exportateur de sucre vers l?UE, dont Maurice est le porte-parole.

Une chute que l?UE se propose de mitiger par une stratégie pour accompagner les Etats les plus touchés. Et chaque Etat est appelé à proposer à l?UE son projet de réforme accélérée pour déterminer le quantum des mesures financières. ?Notre plan sera prêt dans quelques semaines?, a indiqué Nando Bodha.

Ce plan a pour objectif de moderniser l?industrie pour les trois prochaines décennies. Il porte sur la mise en place d?un cadre pratique, avec la participation de tous les partenaires de l?industrie. Il veut utiliser de manière optimale les sous-produits de la canne que sont l?électricité et l?éthanol, par exemple.

Cependant, le premier décaissement de l?UE n?interviendrait qu?en 2006, soit la même année où le prix chutera de 37 %. Du coup, l?Etat apportera son aide pour 2005-2006 aux petits planteurs, particulièrement vulnérables. L?UE prendra le relais par des fonds d?accompagnement. ?Le montant pour 2007-2013 est déjà connu?, a indiqué le ministre.

Dans le cas des ACP, un fonds de compétitivité est nécessaire. Le ministre Bodha a plaidé pour cette idée lors de sa mission la semaine dernière, afin que l?industrie sucrière puisse se restructurer dans les plus brefs délais.

Des discussions ont d?autre part été entamées avec la communauté des petits planteurs pour les inciter à se regrouper. Ce faisant, ils seraient plus à même de bénéficier à moindre coût de la mécanisation de l?agriculture et de l?irrigation.

Rencontrant jeudi à Bruxelles la commissaire européenne à l?Agriculture, Mariann Fischer Boel, Nando Bodha dit avoir obtenu la garantie que la réduction de 37% ne sera pas suivie par d?autres mesures du même genre. Car une visibilité nette de ce qui attend l?industrie sucrière est nécessaire pour qu?il y ait encore des investissements.

Le calendrier de la réforme européenne se précisera après le verdict final de l?Organisation mondiale du commerce, le 28 avril. Cette décision sera prise en compte dans le texte législatif introduisant la réforme en Europe.

Il est indéniable que le projet de réforme se concrétisera cette année. Car, d?une part, la commissaire européenne à l?Agriculture, qui présentera le texte législatif final, voudrait être prête pour les négociations de Hong Kong. D?autre part, la future présidente du Conseil des ministres de l?Agriculture, la Britannique Margaret Beckett, voudrait que le texte soit adopté sous son mandat.