Un rêve est sur le point de devenir une réalité pour les marchands de rue de la capitale. La construction du Hawkers Palace débutera en mai et les travaux dureront environ dix-huit mois. L?immeuble abritera un millier d?échoppes destinées aux marchands de rue de Port-Louis.

Six entreprises de construction sont en lice pour la réalisation de ce projet initié par le présent gouvernement. Gamma Civic Ltd a soumis l?offre la plus basse (Rs 536 millions) et serait en bonne position pour décrocher le contrat.

Le cabinet d?architectes Lam Po Tang & Siew, consultants du projet, procède actuellement à l?analyse des offres. Outre celle déjà citée, les soumissionnaires sont : Allied Builders Ltd - Laxmanbhai & Co (Mtius) Ltd (Rs 581 millions), Shapoorji Pollonji (India) (Rs 589 millions), Larsen & Toubro (India) (Rs 610 millions), Rehm-Grinaker Construction Co. Ltd (Rs 632 millions) et General Construction Co Ltd (Rs 689 millions).

L?ouverture des offres a eu lieu mercredi en présence des représentants des six entreprises. L?adjudicataire sera choisi mi-avril et la pose de la première pierre de l?immeuble est prévue pour mai.

La construction du Hawkers Palace est financée par la Development Bank of Mauritius (DBM), en partenariat avec la municipalité de Port-Louis. Une nouvelle compagnie, la DBM Properties Ltd, regroupant ces deux institutions, a été créée pour la gestion du projet. Dans cette association, la municipalité de Port-Louis apportera principalement le terrain, situé à la rue La Poudrière. La salle Louis Léchelle et le garage municipal occupent les lieux actuellement.

Selon les plans conçus par le cabinet Lam Po Tang & Siew, le Hawkers Palace comprendra 16 étages, dont trois destinés aux marchands de rue. Pour cette catégorie d?occupants, il a été proposé un loyer mensuel d?environ Rs 2 000, plus Rs 500 par mois pour les frais d?entretien.

954 véritables marchands de rue

Ces chiffres sont encore provisoires et seront négociés avec la mairie avant d?être fixés. L?immeuble comprendra aussi deux food courts. Les autres 12 étages seront occupés par des bureaux de la municipalité et par des entreprises privées qui souhaiteraient louer des espaces.

Une étude de la municipalité démontre qu?il existe environ 954 véritables marchands de rue. Ceux-ci opèrent dans neuf zones de la capitale dont les principales sont la gare Victoria, la rue Sir Célicourt Antelme et la rue Rémy-Ollier. Mais une centaine d?échoppes sont aussi prévues pour ceux qui ne sont pas membres de Street Vendors Association (SVA).

Il y a quelques jours, les représentants de ce groupement ont rencontré Paul Bérenger pour avoir des éclaircissements sur l?avancement du projet. ?Le Premier ministre nous a donné l?assurance que le projet va de l?avant. La construction du Hawkers Palace est un cadeau du gouvernement central. C?est notre gagne-pain. Nous espérons que le projet se terminera dans les délais annoncés?, dit Hydar Rayman, président de la SVA.

?C?est un projet? , dit-il, ?que nous attendons depuis longtemps. Nous sommes à un tournant dans l?activité des marchands de rue. Cela nous permettra d?être respectés par le public, car nous avons travaillé plusieurs années dans des conditions difficiles?.

La construction du Hawkers Palace mettra aussi un terme aux différends qui ont longtemps opposé les marchands de rue aux propriétaires de magasins. Ces derniers considéraient que les marchands de rue leur faisaient de la concurrence déloyale. Sans compter qu?à chaque fin d?année, la capitale est habituellement envahie par 2 000 à 2 500 marchands supplémentaires, en plus du millier qui opère toute l?année dans les rues de Port-Louis.

L?année dernière, la municipalité, avec le soutien du gouvernement central, avait pris des dispositions pour contrôler la situation. Les résultats étaient concluants.