Les Stéphanois sont heureux ! De retour parmi l?élite cette saison, ils n?ont qu?une hâte : que l?ASSE déboulonne l?Olympique de Marseille de son piédestal, ce soir, pour que les supporters verts enflamment le chaudron et démontrent que Geoffroy Guichard n?a rien à envier au stade Vélodrome.

Les deux clubs de légende du foot français s?affrontent, donc, pour un sommet passionnel, sulfureux et aussi très attractif sur le plan sportif, qui s?incrit dans la lignée des Saint-Etienne - OM.

Les supporters du Forez savourent avec délectation le retour de Saint-Etienne parmi l?élite cette saison, et l?ambiance de feu prévue ce soir, même si leurs protégés ont rarement été récompensés dans les chiffres malgré le niveau de jeu fourni.

Invaincus depuis 13 matches, les Verts ont courbé l?échine le week-end dernier (2-3) à Gerland face au rival honni lyonnais. Clin d?oeil du destin, une semaine plus tard, les Verts accueillent une autre légende du football, l?Olympique de Marseille, seul club (pour le moment) à avoir, tout comme l?ASSE, empoché quatre titres nationaux consécutifs.

Alors que l?OM, privé de Coupe d?Europe cette saison, recommence à tutoyer les sommets du championnat, les Stéphanois sont englués à la 10e place avec 4 points en dépit de tous leurs efforts. Mais une victoire contre l?OM serait une bénédiction pour les bouillants supporters foréziens et un énorme espoir pour la saison prochaine.

« Les ASSE-OM sont toujours des matchs très attendus. C?est équivalent au derby face à Lyon », estime même un ancien Marseillais, Papus Camara, espérant que la rencontre ne se terminera pas comme le match-aller polémique (1-1), où les Olympiens avaient égalisé dans les dernières secondes, au terme de six minutes de temps additionnel. Mais il est vrai que les Verts ont l?habitude des scénarii cruels cette saison (battus notamment chez eux face à Lyon dans les dernières secondes du match !)?

Grand favori de sa rencontre face à Istres (notamment du fait d?un impressionnant bilan de 18 points pris sur 21 possibles lors de ses sept dernières sorties), l?Olympique de Marseille, encore timoré à domicile, a perdu de précieux points, le week-end dernier, face à un voisin particulièrement tenace.

Réalistes, les Marseillais savent qu?ils risquent d?avoir du mal à rattraper les hommes de Paul Le Guen, mais espèrent bien consolider une deuxième place significative de Ligue des Champions.

« Je pense que début avril, on saura qui aura toutes les chances de finir champion, et qui ira en Champions League. Ces rencontres vont être déterminantes. On pourra alors faire un vrai point sur nos ambitions. On saura quel est le vrai objectif de l?OM », explique Habib Beye sur le site officiel du club.

Les Phocéens l?attendaient depuis plusieurs semaine, Koji Nakata va enfin pouvoir évoluer sous ses nouvelles couleurs, son permis de travail ayant finalement été délivré, jeudi, par la Préfecture des Bouches-du-Rhône.

Si l?enjeu sportif de la rencontre n?est plus à démontrer, ce sera surtout une question d?honneur pour les supporters des deux camps. Car, lorsque Geoffroy Guichard revêt ses habits de lumière, l?adversaire, quel qui soit, sent monter le poids du passé et la légende des années 70.

Magif Fans et Green Angels, les fervents ultras, toujours là dans les bons comme dans les mauvais moments, sont prêts à lancer les chants : « lorsque le virage se met à chanter, c?est tout le stade qui va s?enflammer? »

L?OM est d?attaque

Les statistiques olympiennes appuient ce constat : avec 35 buts marqués, l?attaque phocéenne est la quatrième de Ligue 1. Le meilleur buteur de l?équipe, Peguy Luyindula, a trompé les gardiens adverses à 7 reprises, suivi de Laurent Battles (6 buts), Steve Marlet et Habib Bamogo (5 buts) puis Sergio Koke (4 buts). Titulaires, remplaçants, attaquants ou milieux de terrain... le danger vient de partout. C?est bien la preuve que l?équipe ne dépend plus des performances d?un seul homme, comme c?était le cas l?an dernier avec Didier Drogba.