Le premier pilote indien (photo du bas) à participer au championnat du monde de F1 ? Narain Karthikeyan (28 ans) ? sait qu?il va devoir convaincre qu?il mérite sa place parmi l?élite. Beaucoup le soupçonne d?avoir obtenu le volant d?une Jordan Toyota pour des raisons mercantiles plus que sportives. Eventualité qui n?est certes pas à écarter?

Pourtant, Narain répète à qui veut l?entendre qu?il est assez performant pour défendre ses chances et qu?il est impatient de pouvoir le démontrer.

« Les gens disent que je suis en F1 pour des raisons commerciales mais je voudrais leur préciser que j?ai gagné des courses dans le championnat anglais de F3 ainsi que dans les World Séries by Nissan. Sur le plan de la performance pure, je ne suis pas mauvais je pense » déclarait Karthikeyan, impatient d?effectuer ses premiers tours de roues dans l?Albert Park au volant de son EJ15.

« C'est ma première participation à un Grand Prix de F1, beaucoup de gens m?observent. Je ferai de mon mieux. J?ai beaucoup de support de la part de mon pays, c?est formidable. Ça se passera bien. Tout est nouveau, très différent de ce à quoi j?étais habitué. Je suis très content d?être là, si tout va bien, je ferai du bon travail », affirmait Narain.

Parmi les pilotes de F1, l?arrivée d?un débutant est toujours soumise à caution. « Narain a passé pas mal d?années en Europe, c?est plutôt rassurant », déclarait Mark Webber. « Mais ce qui m'effraye un peu c?est que quelqu'un arrive aussi vite avec aussi peu d?expérience au volant d?une F1 mais je suppose qu'il sait où sont ses rétroviseurs . C?est un bon petit pilote qui fera de son mieux avec ce qu?il a ! »

Pour le septuple champion du monde de F1 - Michael Schumacher ? il n?y a pas de raison que Karthikeyan échoue. « Evidemment, Narain aurait souhaité faire plus d?essais au volant de sa voiture, mais ce n'est pas le cas. D?après ce que j?en ai vu à Barcelone, il a fait du bon boulot. Compte tenu des performances de sa voiture il a dû évidemment regarder souvent. Les essais privés et la course sont deux choses assez différentes mais je crois qu'il est capable de faire du bon travail, pas vous ? » concluait Michael.