Hinterland ayant largement contribué à la réussite de l?écurie Gujadhur, l?année dernière, son départ pour Dubai constitue une perte inestimable .

Conscient de cette situation, l?état major de la plus vieille écurie du turf a mis les bouchées doubles ces dernières semaines en vue de dénicher un coursier qui serait apte à défendre dignement les couleurs de la casaque bleue électrique cette saison. Après plusieurs semaines de négociations, cette écurie a finalement signé Hold The Fort.

Agé de 4 ans, ce fils de Fort Wood compte 4 victoires ( 1200m à 1600m) et 7 placés en 20 sorties. Il tentera de relever un défi ?impossible?: remplacer l?inégalable Hinterland dans les coeurs des fervents de l?écurie Gujadhur.

Avant toute chose, il ne faudrait pas commettre l?impair de comparer Hold The Fort à Hinterland.

Soyons clairs, Hinterland était déjà un phénomène en Afrique du Sud avant son arrivée chez nous : Champion 3 years Old sprinter et vainqueur de plusieurs courses de Groupe dans son pays natal.

A première vue, Hold The Fort, au vu de son palmarès, ne soutient pas la comparaison face à son illustre prédécesseur. Toutefois, il est loin d?être un canasson !

Certes, il n?a pas gagné des épreuves de Groupe mais il a démontré certaines qualités , à tel point qu?il était considéré parmi les cinq meilleurs chevaux de sa génération à 2 ans.

A juste titre, il termina deuxième à 0,5L de Ice Cube dans The Premier?s Champion Stakes (Groupe 1). Pour rappel, Ice Cube fut couronné Champion 2 years old après cette victoire.

Par la suite, Hold The Fort courba l?échine devant le redoutable James Jaguar dans The Dingaans. Il fut battu d?une tête à l?arrivée.

A titre d?information, il faut savoir que Germany On était également au départ de cette épreuve. Il prit la 12e place à près de 17 L du vainqueur.

Swartland, le nouveau coursier de l?écurie Perdrau, qui est considéré comme la meilleure acquisition en vue de la nouvelle saison était également au départ de cette course. Il fut relégué à la 16e place à près de 31 L de James Jaguar.

Au cours de leur carrière sud-africaine, Swartland et Hold The Fort se sont souvent rencontrés. En six confrontations, Hold The Fort a devancé le coursier de l?écurie Perdrau en pas moins de 4 occasions.

L?année dernière, Hold The Fort connut un petit passage à vide. Après une défaite sur 1600m derrière Grand Emporium ? (récent vainqueur du Maktoum Challenge à Dubai), son entraîneur Charles Laird décida de lui faire monter de distance.

Il fut aligné, successivement, sur des parcours allant de 1800m à 2450m. Il participa même au July Handicap et prit la 8e place à 5,75 L de Greys Inn. Auparavant, il avait pris la deuxième place derrière Alastor (récent vainqueur du J&B Met ) sur 1800m. Sentant que le cheval ne progressait pas comme il l?aurait souhaité, Laird décida de le faire castrer en août de l?année dernière.

Cette décision s?avéra très judicieuse, car Hold The Fort s?imposa dès son retour à la compétition sur 1600m. Il a couru quatre courses par la suite et il n?est pas parvenu à se placer. Il faut savoir qu?il fut installé favori lors de sa dernière sortie sud-africaine dans une épreuve longue de 1200m !!. Même s?il fut battu à plate couture, il faut reconnaître que c?est quand même étonnant de voir un cheval ayant démontré des aptitudes sur 1800m, 2000m et 2450m, être installé favori dans une course de sprint.

Cela nous donne une idée sur la versatilité de ce coursier. Réputé pour être très maniable, il possède du pas mais il peut également venir au finish.