L?Espagne espère que l?histoire ne va pas bégayer alors que les Crocodiles entament vendredi en Slovaquie la défense de leur titre en Coupe Davis.

Après avoir gagné le trophée pour la première fois de leur histoire en 2000, les Espagnols avaient été éliminés du tournoi 2001 dès le premier tour par les Pays-Bas.

Cette année, c?est le jeune prodige Rafael Nadal qui aura la responsabilité d?éviter une autre mauvaise surprise à son équipe, en l?absence de Carlos Moya, Tommy Robredo et Juan Carlos Ferrero.

Nadal, qui reste sur deux succès consécutifs en tournoi ATP, devra notamment relever le défi du Slovaque Dominik Hrbaty.

Finalistes l?année dernière, les Américains affrontent la Croatie. Avec Andy Roddick et Andre Agassi, l?équipe a belle allure.

Mais Patrick McEnroe n?est pas près d?oublier la cuisante défaite d?il y a deux ans, quasiment infligée par le seul Ivan Ljubicic, qui vient de disputer trois finales en trois semaines.

À Los Angeles, ce gros serveur sera associé à Mario Ancic. ?Nous allons donner le meilleur de nous-mêmes et je pense qu?ils n?auront pas la partie facile?, prévient Ljubicic.

L?Australie, qui reçoit avec Lleyton Hewitt l?Autriche sur le gazon de Sydney, devrait s?imposer facilement.

De même, Marat Safin risque peu de souffrir face au Chili, privé de Nicolas Massu, blessé, pour son voyage à Moscou.

La tâche de la Suisse ne s?annonce pas aisée face aux Pays-Bas, dans la mesure où le n° 1 mondial, Roger Federer, a fait cette année l?impasse sur la Coupe Davis.

Trois fois finaliste entre 1999 et 2002, la France devra réaliser un exploit pour battre la Suède, qui a probablement récupéré Joachim Johansson pour la rencontre de Strasbourg.

Les Bleus, pour leur part, devront compter sur un Sébastien Grosjean hors de forme et peut-être sur le jeune Gaël Monfils, énorme talent mal dégrossi.

Les deux autres rencontres opposent l?Argentine à la République tchèque et la Roumanie à la Biélorussie.