La centralisation sucrière dans le Sud est en marche. Deux usines sucrières de la région, Mon-Trésor et Riche-en-Eau, fermeront leurs portes à la fin de l?année prochaine. Cela, afin de permettre la centralisation de leurs activités sucrières sur Savannah. Les investissements de la Société usinière du Sud (SUDS) dans la construction de la nouvelle centrale de Savannah et l?agrandissement de cette sucrerie se chiffrent à Rs 5 milliards.

De ce chiffre, environ Rs 3,8 milliards sont destinées à la construction de la centrale et Rs 1,1 milliard à l?agrandissement de la sucrerie et aux compensations aux travailleurs dans le cadre des fermetures d?usine.

Mon-Trésor et Riche-en-Eau comptent au total quelque 270 employés. Ils auront le choix entre intégrer l?usine sucrière ou alors la retraite anticipée. Pour ces derniers, les compensations portent sur deux mois et demi de salaire par année de service et un lopin de terre.

Le financement pour la construction de la centrale sera à hauteur de 20 % des fonds propres des actionnaires. Et à hauteur de 80 % d?un consortium bancaire dirigé par la Mauritius Commercial Bank (MCB). Plusieurs propositions ont été faites par la MCB et les négociations seront complétées d?ici juillet.

Les actionnaires de la centrale sont la Compagnie Energie Savannah Ltée (60 %), la société française Sechilienne- SIDEC (25 %) et le Sugar Investment Trust (15 %).

Environ 750 personnes seront engagées, directement et indirectement, dans les travaux de construction de la centrale et de l?agrandissement de l?usine pendant les deux prochaines années. Une fois opérationnelle, la nouvelle centrale de Savannah fournira de l?emploi à une centaine de personnes.

?Nous allons déposer la demande de fermeture l?année prochaine. Mais, à ce stade, il est difficile de dire quand cela se fera?, dit Jacques d?Unienville, président du conseil de la Compagnie thermique de Savannah et directeur de SUDS.

?Cette centralisation est importante pour permettre à l?industrie sucrière de faire face à la baisse éventuelle du prix de sucre annoncée par l?Union européenne et de baisser les coûts de production?, explique-t-il. Ce dernier ajoute qu?il s?agit là d?un des plus gros investissements du secteur privé. ?Cela a une importance majeure pour le secteur sucrier et aussi pour la production de l?énergie électrique à partir de la bagasse, source d?énergie renouvelable. Nous valorisons la bagasse.?

Electricité

L?usine agrandie donnera de la bagasse à la centrale, et à son tour, la centrale fournira de la vapeur et de l?électricité à l?usine pour ses besoins et pour l?exportation sur le réseau national d?électricité. Ils vont travailler en cogénération. La production annuelle de la centrale sera de 335 millions d?unités d?électricité. ?La construction de la centrale aidera à répondre à la demande croissante de l?électricité et à la demande de la sucrerie dans le cadre de la centralisation. La production de centrale sera de 15 % et 20 % de la production nationale?, souligne Jacques d?Unienvielle.

Les travaux de terrassement à Savannah en vue de la construction de la nouvelle centrale commenceront dans deux mois. Les discussions sont en cours entre SUDS, promoteur de la centrale, et Sotramon Ltée. Elles devront être finalisées dans une dizaine de jours. Le montant du contrat accordé à cette compagnie mauricienne pour les travaux de construction est de Rs 2,9 milliards.

?La centrale de Savannah est de plus grosse taille que la centrale de Belle-Vue. Ce qui est innovateur, c?est qu?une bonne partie des chaudières sera fabriquée à Maurice?, dit Louis Decrop, directeur du développement de Sechilienne- SIDEC.

Trois compagnies sont en lice pour fournir les deux turbines de la centrale, notamment la firme française, Thermodyne, et deux firmes allemandes, Mann-Turbo et Siemens. Pour les chaudières, une firme australienne, Alstom et une autre sud- africaine, Babcock, sont en lice. La décision de SUDS pour l?achat de ces équipements sera bientôt finalisée.

Les travaux de fondation vont se terminer à la fin de 2005. Ensuite ce sera la phase d?installation des équipements, dont la chaudière, qui commencera au début de l?année prochaine. Cette phase de montage s?étalera pendant toute l?année 2006.

Le montage des équipements sera terminé à la fin de 2006. En même temps, des équipements provenant de Mon-Trésor et de Riche-en-Eau seront aussi utilisés.

Les essais démarreront ensuite, de façon à ce que la centrale puisse opérer pendant la campagne sucrière 2007. SUDS a signé la semaine dernière un accord avec le CEB pour l?achat de l?électricité qu?elle va produire.

Une fois agrandie, la sucrerie de Savannah va pouvoir broyer quelque 1,2 million de tonnes de cannes avec l?apport des cannes de Mon-Trésor et de Riche-en-Eau contre 500 000 tonnes actuellement.

?Nous prenons des dispositions pour pouvoir augmenter la capacité de broyage de cannes de 150 tonnes /heure à 350 tonnes/heure. L?installation des équipements se fera en deux étapes, une première étape pendant l?entrecoupe 2005-2006 et une deuxième pendant l?entrecoupe 2006-2007?, explique Raymond Rivalland, Chief Operations Officer de SUDS.