Les joueurs de l?équipe de France ont amèrement regretté à l?issue de leur défaite 24-18 samedi contre le Pays de Galles les occasions d?essais non concrétisées en première mi-temps et leur défaillance collective au retour des vestiaires.

?On a eu dix minutes d?absentéisme complet en deuxième période?, explique l?entraîneur français Bernard Laporte, qui se réfère à la période pendant laquelle le troisième ligne gallois Martyn Williams a marqué deux essais en l?espace de quatre minutes.

Le premier est né d?un ballon récupéré dans ses 22 mètres par l?ouvreur gallois Stephen Jones qui a réussi à ramener le danger dans le camp français au terme d?une course de soixante mètres.

?A la mi-temps, Bernard Laporte nous dit de faire attention parce que les Gallois allaient relancer tous les ballons. On n?a pas été assez vigilant?, reconnaît Fabien Pelous.

Et le capitaine français plaide également coupable sur le deuxième essai gallois, inscrit après une pénalité vite jouée à la main en reconnaissant avoir manqué le dernier plaquage.

?C?est vraiment regrettable car c?est un match qu?on aurait pu, par moments, gagner largement?, estime Bernard Laporte, qui a le sentiment d?avoir vécu le scénario inverse de la rencontre disputée voilà deux semaines contre l?Angleterre, les Gallois ayant rejoint les vestiaires à la pause avec seulement neuf points de retard (15-6).

?On savait en revenant sur la pelouse que l?équipe qui marquerait la première prendrait la rencontre à son compte?, explique le pilier Sylvain Marconnet, qui estime que le Quinze de France a souffert de ?fébrilité?.

Pour les joueurs de l?équipe de France, la déception est d?autant plus grande que les Bleus avaient réussi à pratiquer le jeu offensif qu?ils désiraient et à se créer de nombreuses occasions d?attaque.

Puzzle

?C?est très frustrant parce qu?on avait décidé de mettre beaucoup de volume, qu?on arrive à le faire et qu?on perd?, analyse le manager Jo Maso. ?Il a manqué le petit détail de finition qui aurait permis de nous mettre définitivement à l?abri?.

Rappelant que la France pouvait encore, malgré cette défaite, gagner le Tournoi, Jo Maso a souhaité insister sur les points positifs qui permettront à l?encadrement tricolore de travailler et de continuer à progresser.

?On a une équipe en complète reconstruction et on est en train de reconstruire un puzzle. Et même si on a perdu, on a vu une qualité de jeu qu?on n?avait plus vue depuis longtemps?, ajoute Jo Maso.

Sur le terrain, les joueurs ont effectivement pris beaucoup de plaisir, à commencer par le troisième ligne Yannick Nyanga, qui était titularisé pour la première fois en équipe de France.

?C?était vraiment un match plaisant à jouer. Mais malheureusement, on ne peut pas omettre le résultat?, explique ce jeune joueur en regrettant les ?occasions laissées en route?.

?On a peut-être été un peu trop ?facile? et on a gâché beaucoup de ballons. Les Gallois, eux, ont fait du 100 %?, souligne le trois-quart centre Yannick Jauzion, qui espère que l?équipe de France saura tirer les leçons de cet échec.

■ L?Irlande bat l?Angleterre

Et de trois ! L?Angleterre a concédé son troisième revers consécutif dans le Tournoi des VI Nations (19-13), hier à Lansdowne Road. Le XV de la Rose a subi la loi d?O?Gara (trois transformations et deux drops), et d?O?Driscoll, auteur du seul essai irlandais. Les Verts ont remporté leur troisième succès d?affilée et peuvent rêver de Grand Chelem avant d?affronter la France et le Pays de Galles les 12 et 19 mars prochains.

■ L?Ecosse sauve l?honneur

L?Ecosse a enregistré son premier succès hier lors de ce Tournoi des VI Nations face à l?Italie (18-10). Un succès qui ne rassure néanmoins pas vraiment dans la mesure où les Ecossais n?ont pas réussi à inscrire le moindre essai, au contraire de l?Italie... C?est donc Peterson avec 18 points qui a fait le boulot pour l?Ecosse.