Bien que donnée favorite face à l?Afrique du Sud, hier, au stade George V, à l?occasion de la finale comptant pour la poule préliminaire A de la Cosafa Castle Cup 2005, la sélection de Maurice est passée complètement à côté de ses pompes en s?inclinant de justesse et au grand dam de ses inconditionnels (0-1).

Pourtant, eu égard à son incontestable victoire aux dépens de Madagascar, la veille, tout portait à croire que le jeune onze sud-africain ne devait pas constituer pour le Club M un écueil insurmontable.

Mais hier, la sélection de Maurice manquait singulièrement de spontanéité et de force de percussion pour pouvoir prendre la mesure d?un bloc sud-africain superbement organisé, notamment en défense, et fort également de sa formidable fougue.

Si bien qu?on peut avancer que l?Afrique du Sud, en dépit de la marque étriquée, n?a nullement usurpé sa qualification à l?ultime carré de la Cup. Une phase finale prévue en juin en Zambie.

<B>Le stade dans un silence de mort </B>

Certes, le Club M, après avoir survécu à un fulgurant raid du redoutable Katlego Mphela (14e), allait passer le plus clair de son temps dans le camp des visiteurs. C?est ainsi que Kersley Appou, héritant d?un superbe service en profondeur de Désiré Periatambee, se retrouva seul devant Brian Baloyi. Néanmoins, face à la sortie du keeper, Appou dévissait son lob (18e).

Cette occasion de premier ordre gaspillée, les Rouges devaient, toutefois, la payer au prix fort à la 35e minute lorsque Mphela transforma splendidement un coup franc qu?il exécuta juste en dehors de la surface de réparation. Un but qui, comme on peut aisément s?en douter, réduisit tous les spectateurs dans un silence de mort.

En fait, de ce coup de barre, le Club M n?allait jamais se relever. D?autant plus que quatre minutes plus tard, Jerry Louis se présenta seul devant Brian Baloyi quand ce dernier ne put que repousser en catastrophe un missile de Désiré Periatambee. Mais alors que tout le stade croyait déjà à l?égalisation, Louis réussit le plus difficile en expédiant la balle dans les nuages.

Ce manque flagrant de réussite, ajouté à un arbitrage, pour dire le moins, moyen, allait finir par écoeurer les Mauriciens lors de la seconde période. Alors que les jeunes loups sud-africains, en revanche, de plus en plus cool et excellemment disciplinés en défense, devaient conserver sans grand mal leur mince et ô combien précieux avantage jusqu?à la fin.

Il va sans dire que c?était la soupe à la grimace dans le camp mauricien au coup de sifflet final de l?explication. ?Je suis déçu dans la mesure où, vu le nombre d?occasions que nous nous sommes offert, la réussite n?était décidément pas de notre côté cet après-midi. D?autant que l?adversaire, pour sa part, a concrétisé pratiquement la seule chance qu?il s?est créée?, se désolait Elvis Antoine, le co-mentor.

Bref, ce mois de février ne nous aura pas gâtés. Deux semaines après le K.-O. respectif subi dès le premier round par l?ASPL 2000 et Savanne SC en Coupe d?Afrique interclubs, c?est maintenant au tour du Club M de quitter par la porte dérobée et, de surcroît, prématurément, la Cosafa Castle Cup 2005.

Dommage ! Mille fois dommage !