L?émancipation des Noirs, prévue par les stipulations de la loi, était rare. Pendant quasiment deux siècles, malgré leur nombre, les choses restèrent au beau fixe pour la population noire. Il faudra attendre la guerre d?indépendance pour que les choses évoluent. Les hostilités entre les colons rebelles et les forces loyalistes, qui s?échelonnèrent de 1775 ? 1778, étaient porteuses de changements insoupçonnés.

La Grande-Bretagne avait institué la pratique de l?esclavage dans ses colonies d?Amérique. Mais lors de la dernière phase de la guerre d?indépendance, se sentant menacée, elle fit appel à la population noire pour mater les rebelles. En 1775, les Noirs furent encouragés à se joindre aux forces armées loyalistes en échange d?une émancipation.

Après la défaite des forces loyalistes à York Town en 1781, beaucoup de Noirs choisirent de se joindre aux forces armées britanniques. Certains s?établirent dans les colonies britanniques aux Antilles, alors que d?autres regagnèrent l?Angleterre où ils furent émancipés.C?est la perte des colonies américaines qui accélérera le processus de l?abolition de l?esclavage dans d?autres colonies britanniques.

La traite des esclaves fut abolie par un décret de la Chambre des communes en 1808 et dès lors, le maître des mers, l?Angleterre s?arrogea le rôle de gendarme contre les négriers porteurs de cargaisons d?esclaves de par le monde.

Incapables de satisfaire leurs besoins en main-d??uvre servile, les esclavagistes changèrent de tactique en encourageant les naissances.

Fort de la campagne menée par la Anti-Slavery Society et de William Wilbeforce à Londres, en 1833 une autre résolution de la Chambre des communes devait abolir l?esclavage dans toutes ses colonies, une résolution qui devint effective chez nous le 1er février 1835, suivant un ordre en conseil du roi William IV d?Angleterre.

C?est aux États-Unis que les premières voix s?élevèrent contre la pratique de l?esclavage dès 1691 par la secte protestante, les Quarkers. En 1774, ils décidèrent d?exclure ceux qui pratiquaient la traite des esclaves. Ils étendront cette mesure à tous ceux qui refuseront d?affranchir leurs esclaves.

Une guerre civile inevitable

En 1815, les abolitionnistes parmi lesquels l?on comptait les Quakers, mirent sur pieds un processus pour l?évasion des esclaves des grands domaines des États du Sud vers les États du Nord.

L?American Anti-Slavery Society, regroupant les membres les plus influents des États du Nord, vit le jour. En 1650, les abolitionnistes comptant plus de 200 000 adhérents, décidèrent de passer à la vitesse supérieure. Ils publièrent en 1852 le célèbre pamphlet d?Harriet Beach Stowe : La Case de l?oncle Tom. Face à la pression des anti-abolitionnistes, les 11 États du Sud se raidirent, car cette région comptait environs 3 500 000 de Noirs sur une population totale de 9 000 000 d?habitants.

L?Amérique sera profondément divisée et Abraham Lincoln, nouvellement élu président, décida que le pays ne pourrait plus évoluer en États, séparés sur un problème aussi fondamental que celui du maintien de l?esclavage Cette décision amena les États du Sud à s?ériger en confédération. Lincoln mit le feu aux poudres lorsqu?il proclama l?émancipation dans les États rebelles du Sud. Devant l?intransigeance des uns et des autres, une guerre civile devenait inévitable.

Malgré la supériorité numérique et les moyens militaires nettement supérieurs des Nordistes, les hostilités allaient durer trois longues années et firent pas moins de 500 000 morts. Ce combat fratricide prit fin quand le Général Lee se rendit aux forces du Nord.

Abraham Lincoln ne verrait pas triompher ses idéaux car le 14 avril 1865, il tomba sous les balles d?un fanatique. C?est le 18 décembre 1865 que le 13ème amendement de la constitution des États-Unis devait être promulgué pour abolir l?esclavage sur tout le territoire, soit 30 ans après l?abolition dans notre pays. Ce décret ne signifiait aucunement que la population noire allait jouir des mêmes droits que les contreparties blanches.

Une des conséquences de la guerre de Sécession fut l?exode de la population noire vers la région nord du pays et plus tard, vers les grandes villes industrielles où le manque de bras chronique fut une aubaine pour cette population de noirs dés?uvrés, sans emploi et sans repère. D?importantes communautés noires s?établirent dans les villes telles New York, Washington, Chicago, Detroit et Denver. Plus tard, cet exode fut accéléré avec l?entrée en guerre des États-Unis aux côtés des alliés durant la première Guerre Mondiale (1914 -1918).

En 1918, avec le retour des soldats engagés dans le conflit en Europe, les travailleurs noirs durent céder leur emploi au profit des travailleurs blancs. Cela fut naturellement cause de frustration, et pour la première fois un mouvement de protestation fut enclenché sous l?impulsion de Marcus Gravey.

Ce dernier, malgré ses méthodes peu orthodoxes et ses déclarations quelque peu farfelues contribua grandement à l?émergence d?un ?Negro Consciousness? qui fit sortir l?Afro-américain de son état de soumission médiéval où le régime servile l?avait conditionné pour venir de l?avant et réclamer ses droits fondamentaux au même titre que ceux de la population blanche.

Citoyens à part entière

Il faudra attendre un siècle pour que les barrières érigées par le régime servile tombent pour que les Noirs deviennent des citoyens à part entière et cela, grâce aux défenseurs des droits civiques.

Ce rappel ne permet pas que l?on fasse état de la lutte épique qui s?est engagée pour la réhabilitation de l?homme noir aux États-Unis. Rendons hommage à la lutte menée par le pasteur noir, Martin Luther King, apôtre de la non-violence, qui dans le sillage des enseignements de Léon Tolstoï et du Mahatma Gandhi et dans une moindre mesure de Malcolm Little plus connu comme Malcolm X et de Fareed Mohamed, s?engaga à la cause de la justice pour tous.

La National Association for the Advancement of Coloured People mena un rude combat pour donner le droit de vote aux Noirs dans tous les États. L?association voulait que cesse la discrimination dans le domaine de l?emploi et voulait que les enfants noirs aient accès aux écoles publiques et aux transports en commun.

En 1954, la Cour Suprême des États-Unis décréta la ségrégation dans les écoles publiques anti-constitutionnelle, alors en 1964 cette même cour devait déclarer que toute forme de discrimination dans l?emploi était un délit puni par la loi. De nos jours, bien que les Afro-américains ne représentent que 11,7 % de la population des États-Unis ? soit 253 000 000 d?individus ? ils sont en passe d?être dépassés en nombre par les Hispano-américains. Les Noirs ont par leur ténacité, leur détermination et leur courage, démontré au monde qu?être noir ne signifie nullement être inférieur.

(2e partie et fin) ?C?est le 18 décembre 1865 que le 13ème amendement de la constitution des États-Unis devait être promulgué pour abolir l?esclavage sur tout le territoire, soit 30 ans après l?abolition dans notre pays.?