Si tel est le cas, les Toffees pourraient bien être battus ce soir par le leader du championnat anglais, Chelsea. Ce dernier tient un rythme de forçat en tête du championnat et ne cesse de battre des records avec sa défense imperméable, véritable bunker (8 buts seulement encaissés) dirigée de main de maître par Petr Cech qui n?a plus encaissé de buts depuis 871 minutes (mieux que Peter Schmeichel, ancien recordman du genre).

Everton était déjà passé tout près de la défaite le week-end dernier à Southampton, tout heureux d?arracher le point du match nul (2-2), mais n?avait pas convaincu sur le plan du jeu. Il faudra en tout cas une toute autre performance pour espérer freiner des Blues déjà contrariés par le match nul concédé dimanche dernier face au modeste Manchester City.

<B>Retour en boulet de man u</B>

Les Toffees pourraient aligner aujourd?hui leur nouvelle recrue espagnole Mikel Arteta aux côtés des buteurs James Beattie, Marcus Bent et Duncan Ferguson, alors que Chelsea devra se passer de son ailier néerlandais hyper efficace, Arjen Robben, blessé pour six semaines.

En revanche, la bande à Jose Mourinho récupère deux éléments de poids en défense John Terry (touché au genou) et Wayne Bridge (blessé au pied), qui n?avaient pas pu évoluer en sélection d?Angleterre cette semaine.

Chelsea (1er) et Everton (4e) sont-ils à leur place dans ce championnat ? Ils ne l?ont pas volé à ce stade de la saison, mais la route est longue le plus dur reste à faire, à savoir tenir la route et gérer la pression dans la dernière ligne droite. Si Liverpool donnera tout ce qu?il a dans le ventre pour chiper la place de son voisin, Chelsea devra aussi se méfier du retour en boulet de canon de Manchester United.

Les Red Devils ont fortement marqué les esprits en écrasant Arsenal à Highbury 4-2 il y a dix jours et ont continué sur leur lancée le week-end dernier en écartant Birmingham avec autorité 2-0, avec de nouveau un John O?Shea excellent côté mancunien.

Mais rien de tel qu?un rendez-vous fratricide avec Manchester City, au Manchester Stadium demain, pour remettre la pression sur les boys de Sir Alex. Surtout que Robbie Fowler et ses potes seront dopés par leur récent 0-0 à Stamford Bridge pour se surpasser et jouer un sale tour à l?équipe qu?ils détestent le plus en Angleterre.

« Stand up if you hate Man United » s?apprêtent à vociférer les bleu ciel pour qui ce match sera le dernier grand frisson d?une saison encore une fois terne. Le détonant succès 4-1 de l?an passé et le 0-0 obtenu à Old Trafford cette saison seront évidemment dans toutes les têtes au coup d?envoi même si Giggs, Ronaldo, Rooney (5 buts en 7 matches) et les autres sont sur un nuage et ne devraient pas trembler pour forcer la décision.

Les espoirs de revenir sur Chelsea, qui n?est plus qu?à 9 points, sous-entend que United poursuive son impressionnante série de 12 victoires en 14 matches. Shaun Wright Phillips, auteur du 4e but en mars 2004 contre United, et David James, exceptionnel dimanche dernier face à Chelsea, seront les deux hommes forts des Citizens.

Liverpool, qui reste sur deux succès et qui a conforté sa cinquième place, tentera de réussir une série de trois victoires d?affilée pour la première fois de la saison en déplacement à Birmingham (14e).

Avec un Fernando Morientes en grande forme côté Reds et un Emile Heskey qui revient de blessure (talon d?Achille) et qui espère être aligné contre son ancien club, la joute s?annonce attractive.

Le météore Bolton, 7e après 5 victoires à la suite, accueille le 6e Middlesbrough, pour un match qui promet des étincelles, alors que Norwich rendra visite à Portsmouth pour le sommet des relégables. Enfin, Arsenal (3e) recevra Crystal Palace lundi à Highbury.

Deux replays du 4e tour de la FA Cup (Tottenham-West Bromwich et Fulham- Derby County) ont boulversé le calendrier cette semaine, cette 27e journée ayant été tronquée et ramenée à 7 matches.