Mégom ne pourrait être plus heureux. Il vient de terminer la construction, à Plaisance, Rose-Hill, d?une maison comprenant quatre chambres, un salon, une cuisine, des toilettes et une salle de bains pour? Rs 300 000. Une somme modique quand on sait qu?il s?agit d?une maison de 2 000 pieds carrés. Son secret ? La débrouillardise. Il a lui-même mis la main à la pâte, alors que s?il avait fait appel aux services d?un «contracteur» (entrepreneur en bâtiment), il aurait fort probablement eu à débourser entre Rs 450 00 et Rs 750 000 pour 1 000 pieds carrés, selon la formule «clé en main».

Les tarifs pratiqués par les entrepreneurs pour cette formule très prisée varient énormément. Un «contracteur» de Quatre-Bornes, actuellement très demandé en raison de ses prix relativement bas ? Rs 450 par pied carré ? explique : « Je construis la maison et vous la livre, peinte selon vos goûts, le sol recouvert des carreaux céramiques de votre choix, avec les lavabos et toilettes. Je suis même disposé à construire gratuitement le mur d?enceinte.»

Un tarif que l?architecte Rajiv Abeeluck juge « exceptionnel ». Il est bien placé pour le savoir, lui qui a longtemps travaillé dans le privé avant de se joindre à la Mauritius Housing Company. Car un autre «contracteur» bien connu dans le Nord, réclamera, lui, Rs 750 par pied carré pour la même maison livrée clé en mains.

Les différentes formules de construction, Rajiv Abeeluck les connaît parfaitement. Pour le «clé en main», les prix varient en fonction des régions, mais aussi de ce que recherche le client. Le tarif pratiqué, dans ce cas, se situera dans une fourchette de Rs 600 à Rs 1 000 le pied carré. Voire plus?

<B>«TROP CHER POUR MOI»

Le client peut aussi avoir recours à une équipe de maçons, payée à la tâche, à la journée ou au pied carré. De telles équipes réclament entre Rs 85 et Rs 125 par pied carré. Une main-d?oeuvre qui coûterait au client au minimum Rs 85 000 pour 1 000 pied carrés. Auxquelles il faudra toutefois ajouter le prix du fer, du ciment et du macadam, que le constructeur devra payer.

Il existe aussi la possibilité de payer une équipe « à la journée », soit Rs 500 pour le maçon et Rs 250 pour son apprenti. Une formule qu?adoptent surtout ceux qui pensent pouvoir, avec des amis, participer à la pose des briques, aux travaux de coffrage ou de préparation des fers.

Quelle que soit la formule retenue, affirme toutefois l?architecte Rajiv Abeeluck, il sera difficile de construire une maison de 1 200 pieds carrés à moins de Rs 600 000. Alors comment Megom a-t-il réussi ce tour de force, de construire une maison de 2 000 pieds carrés à Rs 300 000 ? Ses explications tiennent en quelques lignes.

« J?ai tout construit moi-même. Après avoir fait approuver le plan, j?ai creusé les fondations, posé des colonnes, des briques et construit des poutres (beam). Il faut dire qu?avant de commencer, j?ai été sur des chantiers, et posé des questions à droite et à gauche. J?ai mis six mois pour construire cette maison, mais j?ai aussi eu de l?aide de mes deux fils? et de ma femme.» Seule difficulté : la pose de la «dalle». «Les contracteurs ou même les grandes entreprises ? Gamma Civic ou Pre-Mix ? réclament entre Rs 4 et Rs 5 le pied carré pour une dalle de 5 pouces. Trop cher pour moi.»

Mégom, lui, utilisera environ 80 sacs de ciment pour environ Rs 10 000. Il se souvient avoir préparé lui même ses treillis de fer et avoir loué les services d?un petit «contracteur» qui lui a réclamé Rs 2 500 pour installer les coffrages en métal. La dalle a ensuite été coulée par un autre entrepreneur pour Rs 6 000. «J?ai ensuite payé des maçons expérimentés pour le crépissage, simplement parce que ce travail me prenait trop de temps et que le ciment gardé trop longtemps se détériore. J?ai payé environ Rs 8 000 pour le crépissage», ajoute-t-il.

L?étape du crépissage, toutefois, ne sera bientôt plus un souci? en effet, le bloc américain devrait permettre de réduire de 30 % le coût de construction d?une maison, révèle le Mauritius Research Council (voir hors texte). En attendant cette facilité, ceux qui projettent la construction de leur maison devront encore jongler, quelque temps encore, avec leurs sous?

<B>Ciment : La hausse guette</B>

Les principaux importateurs de ciment ont demandé, depuis l?année dernière, une révision à la hausse des prix de vente. Le ministère du Commerce qui contrôle le prix de ce matériau, n?ayant pas encore donné sa réponse à cette demande, les prix demeurent pour l?instant inchangés : le sac de 50 kg coûte Rs 115 à Fort-George, Rs 120 à Port-Louis, Rs 121 aux Plaines-Wilhems jusqu?à Rose-Hill, Rs 121.50 jusqu?à Quatre-Bornes, Rs 122 à Curepipe, Moka, Pamplemousses et Triolet, Rs 122.50 à Rivière-du-Rempart, Flacq, Rivière-Noire, Grand-Port, Rose-Belle et New-Grove, Rs 123 à Mahébourg, Grand-port et Plaine-Magnien, Rs 124 à Savanne, Souillac et Rs 124.50 dans la région de Chemin-Grenier.

En cas d?augmentation du prix du ciment, les prix des briques augmenteront aussi. Pour le moment les blocs de 4 pouces se vendent à Rs 11.62, ceux de 6 pouces à Rs 12.77 et ceux de 8 pouces à Rs 13,97. Ces prix datent de juin 2004.

<B>Prix stable pour le fer de construction</B>

Desbro ne prévoit aucune augmentation dans ses prix de fer de construction pour l?immédiat. Le fer de 6 mm (quart) se vend à Rs 27,60 la barre de 5,5 mètres, celui de 8 mm à Rs 84,75, le 10 mm coûte Rs 129,90et le 12 mm Rs 186.

<B>Le bloc américain, l?alternative</B>

Le bloc américain a déjà fait son entrée dans les maisons mauriciennes.

Il est actuellement utilisé pour la construction des maisons de type «Firinga» à Notre-Dame, Dagotière et Cottage par la compagnie Pad Co, pour le compte de la Mauritius Housing Company (MHC). Navin Thannoo, «quantity surveyor» de la MHC explique que ces maisonnettes sont de 387 m2 carrés, sans murs ou cloisons intérieurs ? à l?exception des toilettes ? et coûtent Rs 160 000 à la MHC avec les blocs américains. L?utilisation de tels matériaux permet d?économiser Rs 20 000, ce qui peut paraître dérisoire? Mais pour Navin Thannoo, il y a une explication à cela : Pad Co., qui produit ces blocs a dû former ses maçons à son utilisation. «Ils sont encore en phase expérimentale et le rythme de croisière n?a pas encore été atteint».

Le bloc américain qui largement utilisé à la Réunion ne se pose pas comme les briques ordinaires. Il permet des économies : nul besoin, en effet, de colonnes, de poutres (beam), de crépissage intérieur ou extérieur, encore moins de peinture.

Les blocs américains seront commercialisés sous peu. Pad Co. n?en a toutefois pas encore fixé le prix.

«Ils seront plus chers que les briques traditionnelles», affirme un cadre. L?entreprise a importé des équipements des Etats-Unis pour la production de six différents types de blocs américains.