À seize mois du Mondial-2006 de football, l?équipe d?Argentine a mis un frein aux ambitions de l?Allemagne, mercredi, à Duesseldorf, grâce à un doublé de Hernan Crespo (2-2), alors que les vice-champions du monde ont fourni l?une de leurs meilleures prestations depuis longtemps. ?Bonne performance? des Allemands mais ?dommage? sont les mots qui revenaient le plus souvent, hier, dans la presse allemande.

Car jusqu?à l?égalisation de Crespo à la 81e minute, juge le quotidien Bild, ?c?était le meilleur match des Allemands sous l?ère de Juergen Klinsmann?, le sélectionneur national qui a succédé à Rudi Voeller l?été dernier.

D?entrée de jeu, les Allemands mettaient la pression sur des visiteurs, champions olympiques, qui peinaient à franchir la ligne médiane dans le premier quart d?heure. Des efforts récompensés à la 26e minute sur un penalty transformé par Torsten Frings, le meilleur allemand du match, analyse le magazine sportif Kicker d?hier.

Dominée, l?équipe d?Argentine égalisait contre toute attente à cinq minutes de la mi-temps, elle aussi sur penalty. Un coup de sifflet ?injustifié? aux yeux du quotidien Financial Times Deutschland (FTD), mais transformé par Crespo à la suite d?une faute de Paul Freier ? vivement contestée par les Allemands ? sur le capitaine argentin Juan Pablo Sorin.

Loin de se laisser abattre, les vice-champions du monde, pourtant privés de leur meneur de jeu Michael Ballack (grippé) et de leur buteur Miroslav Klose (blessé), reprenaient l?avantage grâce à Kevin Kuranyi (44), sur un beau mouvement offensif.

Sur la fin, analyse Klinsmann, ?nous avons payé les efforts consentis et laissé trop d?espaces aux Argentins?. En effet, renchérit Kicker, ?des manques de concentration en fin de partie ont empêché une victoire allemande quasi certaine?.

L?Argentine a privé la Mannschaft, qui restait sur le nul face au Brésil (1-1) en septembre dernier à Berlin, d?un premier succès depuis quatre ans et demi contre une grande nation du football, la dernière victoire allemande remontant au 7 octobre 2000 à Wembley face à l?Angleterre (1-0).

Des Français en progrès

La deuxième rencontre phare de la soiré a donné lieu à un duel serré et n?a pas désigné de vainqueur entre l?Angleterre et les Pays-Bas. Au Stade de France, Français et Suédois, quarts de finaliste du dernier Euro, ont également enregistré un nul (1-1).

Ljungberg a donné l?avantage à la Suède (11) mais la France, en quête de repères, s?en est remis à son duo Henry-Trezeguet pour égaliser avec un but du second de la tête sur un service du premier (35). À Cagliari, l?Italie a su s?imposer, devant la Russie (2-0), avec des buts de Gilardino et Barone autour de l?heure de jeu.

Plus tôt dans la journée, en Asie, le Brésil, champion du monde en titre, en avait fait de même, face toutefois à une modeste sélection de Hong Kong (7-1), un des gros scores de la journée avec Egypte-Belgique (4-0) notamment.

Comparée aux succès brésilien et même italien, la victoire de l?Eire sur le Portugal est plus significative. Adversaires de la France dans le groupe 4, les Irlandais l?ont emporté grâce à un but de O?Brien (21).

Au cours de ce match, les Portugais, tout comme les Russes en Italie et les Néerlandais en Angleterre, ont porté des tenues en noir et blanc dans le cadre d?une campagne contre le racisme.

Adversaires des Bleus fin mars en qualifications, Israël et la Suisse n?ont pas perdu mercredi. Israël a décroché un bon nul à Jérusalem contre la Croatie (3-3) tandis que la Suisse s?est imposée face aux Émirats arabes unis (2-1), à Dubayy.

La journée de mercredi donnait aussi lieu à quelques matches de qualifications au Mondial, dont Grèce-Danemark. Une partie remportée par les champions d?Europe grecs (2-1) qui en profitent pour se relancer dans le groupe 2.