Les revendeurs de douches électriques peuvent aller se rhabiller. Leur usage décroît lentement mais sûrement. Inversement, c?est le gaz qui est de plus en plus tendance. C?est ce que démontrent les récents chiffres publiés par le Central Statistics Office (CSO) dans son dernier Continuous Multipurpose Household Survey (CMPHS).

Pour la première fois dans cette étude, le Bureau central des statistiques s?intéresse à la consommation d?énergie des ménages. Si le gaz s?est déjà imposé en maître incontesté de la cuisine, il s?installe aussi peu à peu dans les salles de bains comme moyen de chauffage.

Ainsi, la douche marchant au gaz sera peut-être, à l?avenir, ce qui fera décoller les ventes. Les compagnies pétrolières se plaignent effectivement que les ventes de gaz ménager sont quasi stagnantes car le marché est déjà saturé. La consommation de gaz a augmenté marginalement, soit de 3 % à 4 % en moyenne par an. En effet, 93 % des ménages utilisent déjà le gaz pour faire la cuisine. Les marges de progression dans ce créneau sont plus que limitées. Par contre, l?usage du gaz pour chauffer l?eau du bain est un marché où il existe encore un potentiel de développement.

Entre le premier et le troisième trimestre de l?année dernière, le pourcentage de foyers utilisant le gaz pour chauffer l?eau du bain est passé de 49,7 % à 53,1 %. De ce nombre, 35,6 % chauffent l?eau sur une cuisinière. Le pourcentage de foyers équipés d?une douche marchant au gaz a, par contre, progressé sensiblement, passant de 11,7 % à 17,5 % entre le premier et le troisième trimestre de 2004. Parallèlement, le pourcentage de foyers utilisant une douche électrique est en déclin passant de 27,4 % à 24,3 %. Ce passage de l?électricité au gaz est principalement motivé par le souci de réduire la note d?électricité.

Environ un tiers des ménages déclare avoir remplacé l?électricité par le gaz, que ce soit pour la cuisine ou pour la douche. Globalement 90 % des foyers sondés disent avoir pris des mesures pour réduire leur consommation d?électricité. Cette volonté de réduire la consommation et la note d?électricité se traduit par un rejet de la douche électrique qui est réputée pour sa grande consommation. De même, l?usage des fours électriques est marginal.

Les revendeurs de douches ont été prompts à capitaliser sur ce changement. Ainsi, Happy World a abandonné la vente des douches électriques et, depuis un peu plus d?un an, il ne propose que des douches fonctionnant au gaz. ?Les douches électriques sont révolues?, commente Pierre Shu, sales manager de Happy World. Les ventes de douche à gaz ont décollé. Un revendeur déclare avoir vendu plus de 5 000 appareils l?année dernière. ?Entre 2003 et 2004 nos ventes ont doublé. Et nous nous attendons à progresser autant cette année. C?est un créneau très porteur?, commente Hamza Ghoorun, responsable des ventes chez Whiteline.

Le nombre de foyers équipés d?une douche à gaz étant faible, le potentiel de progression reste élevé. Outre le souci de réduire la note d?électricité, une baisse du prix des appareils a également contribué à dynamiser les ventes.

Chez Whiteline, un modèle de douche de six litres est passé de Rs 2 990 en 2003 à Rs 2 490 l?année dernière. Chez Happy World, on peut trouver un modèle de 5,5 litres pour Rs 2 790. Il existe aussi dans le commerce des appareils importés de Chine qui sont vendus à Rs 1 900.

On peut s?attendre que la baisse des prix continue. Les ventes les plus importantes permettent aux commerçants de passer commande pour un plus grand nombre d?appareils et les fournisseurs sont disposés à proposer des rabais sur de gros volumes.

Les revendeurs affûtent leurs armes en vue de la prochaine saison hivernale qui est normalement la période de pointe pour vendre des douches. La bataille sera chaude.