La montagne a le sommeil léger. Celui d?une nature paisible. Tous les tons de vert sont à leur place dans cette forêt de ravenalas, de pandanus que l?on croyait disparus, de fougères natives et d?espèces endémiques. Pour combien de temps ?

Les bulldozers blessent déjà la peau rouge de la terre. Les travaux du South Eastern Highway Project ont démarré juste après le rond-point de Plaine-Magnien, en direction de Bel-Air, pratiquement en face de l?aéroport de Plaisance. Dans un mois, les pelleteuses cogneront aux portes de la vallée de Ferney.

Les bruits de la civilisation réveilleront les échos d?une vallée qui se croyait à l?abri de la Convention des Nations unies sur la diversité biologique, dont Maurice est signataire depuis 1992.

Des deux côtés de la route de Ferney, les arbres portent déjà la marque de la mort. A hauteur de ceinture, une main d?homme a tracé des chiffres à la peinture rouge.

«Au prix de 76 000 m2»

«La route sera élargie et ces arbres sont appelés à disparaître.» Les yeux de John Lam, membre de l?organisation écologique Nature Watch, s?écarquillent face à «l?injustice du développement. » Ils refusent d?imaginer un décor vidé de toute chlorophylle.

Notre guide précise. «Nature Watch n?a aucune motivation politique. C?est un groupe de surfeurs qui a décidé de réagir contre l?illogisme du projet d?autoroute. Nous ne sommes pas contre le développement mais pas au prix de 76 000 M 2 de forêt.»

Direction : l?ancienne propriété sucrière de Ferney. Les murs désaffectés sont imperturbables face au drame environnant. Le temps que le guide signe le carnet du gardien des lieux, c?est la nature qui étale sa beauté somptueuse.

La vallée de Ferney, c?est d?abord une qualité de silence. Elle nous prend d?un coup, aussitôt que John Lam coupe le moteur. C?est ensuite une série de pleins et de déliés, de vallons ronds et lisses et des coudes escarpés. Des courbes à perte de vue qui s?ouvrent sur l?océan. Des essences rares, des crécerelles en liberté. «C?est ici qu?a débuté le programme de réintroduction des crécerelles. Vous imaginez 2 500 véhicules passant ici par jour ? Ce serait le désastre.»

Les enjeux du développement

Le «South Eastern Highway Project», c?est 38 km de bitume reliant Plaine-Magnien à Bel-Air via la chaîne de montagne de Grand-Port. Son objectif : permettre aux touristes de gagner 25 minutes sur le trajet Mahébourg-Bel-Air. Sur la route, se dressent 76 000 M2 de forêt comptant 35 espèces endémiques. Le projet approuvé en 2000 a été réactivé suite à l?accord de financement de la Banque africaine de développement, à hauteur de Rs 800 millions. Le stade avancé du projet a valu à la Road Development Authority (RDA) une dérogation concernant une clause de l?«Environment Protection Act». Ainsi, la RDA n?a pas été tenue de donner accès à l?«Environment Impact Assessment» au public. A la suite de diverses représentations de forces vives, dont l?organisation écologique «Nature Watch», un nouveau tracé de 9 km supplémentaires fut présenté au Premier ministre (PM) fin décembre 2004. Le 19 janvier 2005, le PM a décidé de faire appel à un organisme international ? non encore connu ? pour avoir une seconde opinion sur le tracé alternatif proposé par la RDA. Ce deuxième avis est attendu d?ici la mi-février. Une migration complète hors de la vallée de Ferney, donc une annulation du projet d?autoroute, qui contraindrait l?Etat à verser, selon le Premier ministre, une compensation de Rs 400 millions à l?entrepreneur chinois, la «Beijing Chang Cheng Construction Corporation». Deux documents officiels ? le rapport de l?«Environmental Monitoring Committee» présidé par le secrétaire permanent du ministère de l?Environnement, Sateeaved Seebaluck et celui de l?«Environmental Party», incluant le «National Parks and Conservation Service», le «Mauritian Wildlife Foundation», l?université de Maurice ? ont recommandé que la forêt soit convertie en «Conservation Management Area» et que l?autoroute contourne entièrement la vallée de Ferney.