L’attaquant néerlandais, Arjen Robben, qui a inscrit son septième but de la saison en championat et le gardien Petr Cech, qui repoussa un penalty ont permis au leader de la Premier League, Chelsea, de se poser fièrement en futur champion d’Angleterre après avoir battu, mercredi, Blackburn Rovers (1-0).

Les Londoniens étaient loin de leur meilleur niveau à Ewood Park, mais ont aligné, néanmoins, leur huitième victoire consécutive pour mener avec 11 points d’avance sur Manchester United.

Avec 13 matches encore à jouer avant la fin de la saison, Chelsea compte 64 points, United 53 et Arsenal, qui perdit 4-2 à domicile, à Highbury devant Manchester United, mardi, est distancé à la troisième place avec 51points.

Quant à Everton, quatrième au classement, il a maintenu sa lutte pour une place en Ligue des Champions grâce à une victoire (1-0) sur Norwich City. Birmingham City pour sa part, s’est imposé à Southampton 2-1, et Manchester City a partagé les points avec Newcastle United (1-1).

L’attaquant colombien d’Aston Villa, Juan Pablo Angel, signa l’unique but de son équipe, mais rata deux coups de pied de réparation lors du match nul concédé par son club face à Fulham (1-1).

Après les pétards qui ont éclaté à Highbury 24 heures plus tôt, Chelsea a arraché une victoire avec les tripes face à Blackburn, qui produisit un jeu physique.

Cech, qui déposséda l’ancien gardien de Manchester United, Peter Schmeichel, de son record d’invincibilité de 694 minutes sans prendre de but, se révéla un héros après que Robben a donné l’avantage à Chelsea après cinq minutes de jeu seulement.

L’ailier néerlandais récupéra une longue passe de Franck Lampard, avant de battre le gardien Brad Friedel dans un angle difficile. Robben quitta, malheureusement, le match, boitant bas après un tacle d’Aaron Mokoena.

“Nous allons combattre Man Utd à mort”

Blackburn Rovers obtint un penalty après 34 minutes de jeu lorsque Paulo Ferreira faucha Robbie Savage, mais Cech plongea à sa gauche pour repousser le tir puissant de Paul Dickov.

Le dernier but que l’international tchèque a concédé fut lors du match nul, 2-2, contre Arsenal en décembre dernier.

La seconde période fut marquée par un jeu viril et le capitaine de Blackburn, Paul Dickov, et son homologue de Chelsea, John Terry, se montrèrent particulièrement violents.

Pour Chelsea, le premier titre en 50 ans commence à se rapprocher.

“Il y a encore beaucoup de chemin à faire”, a déclaré le capitaine John Terry à la chaîne sportive, Sky Sports. “Nous avons montré que nous pouvons jouer à domicile et en déplacement. Nous savons nous battre”, a-t-il dit avant d’ajouter que concernant “Manchester United nous les combattrons à mort jusqu’à la fin et nous allons continuer à gagner, jusqu’à ce qu’ils cèdent”.

Pour sa part, le manager des Blues, Jose Mourinho, a déclaré que la victoire de mercredi confirme que ses joueurs ne vont pas s’écrouler. “Ce n’était pas un grand match mais une lutte”, a déclaré le manager portugais. “Ils pensent sûrement que nous étions un groupe de gosses venant de Londres et pas prêts pour ce déplacement. Blackburn avait une attitude spéciale, mais notre esprit était remarquable. Nous avons besoin de neuf victoires et d’un nul pour être champion”.

Ailleurs, un auto-but tardif de Gary Doherty condamna Norwich à une défaite malchanceuse à Everton, qui n’est plus qu’à quatre points du champion sortant, Arsenal.

Alan Shearer scora son 250e but en Premier League pour donner à Newcastle United un avantage contre Manchester City, dont l’attaquant anglais, Robbie Fowler, égalisa sur penalty.

Southampton est resté scotché à ses quatre malheureux points après sa défaite (2-1) à Birmingham City où l’attaquant uruguayen, Walter Pandiani, prêté par le Deportivo La Corogne, a marqué pour ses débuts en début de rencontre.