Les visites qu?entreprend Jacques Chirac au Sénégal, du 2 au 4 février, et en République du Congo, les 4 et 5, coïncident avec la tenue dans ces deux pays de rencontres internationales sur des thèmes liés au développement.

Il assistera, aujourd?hui, à l?ouverture du Dakar Agricole, première édition d?un forum international sur l?adaptation des agricultures des pays pauvres, dont le président Abdoulaye Wade a pris l?initiative et que Jacques Chirac a comparé, mardi, à la télévision sénégalaise, à un ?Davos de l?agriculture?.

Brazzaville, le président français participera, samedi, au deuxième sommet des chefs d?Etat d?Afrique centrale sur la conservation et la gestion durables des écosystèmes forestiers, une tentative de partenariat entre les pays du bassin du Congo, aidés par le G8 (qui regroupe les sept pays les plus industrialisés ainsi que la Russie) et par différents bailleurs de fonds internationaux dans le dessein de stopper le pillage de la forêt tropicale.

L?aide publique française

Le président de la République française passera deux longues journées avec Abdoulaye Wade, auquel il n?avait pas encore rendu visite chez lui. Les deux hommes n?ont pas toujours eu des relations extrêmement chaleureuses, notamment quand le Sénégal, membre non permanent du Conseil de sécurité à l?époque, courtisait les Etats-Unis, qui s?apprêtaient à intervenir en Irak. Mais ils se retrouvent dans leurs efforts en faveur du développement.

?Le Sénégal a développé une grande diplomatie multilatérale qui fait de lui une des grandes voix africaines?, indiquait, à la veille de la visite, le porte-parole de l?Elysée, Jérôme Bonnafont. Parrain du Nouveau partenariat pour le développement en Afrique (Nepad) avec son homologue sud-africain, Wade est aussi l?auteur de diverses initiatives tentant de mobiliser la communauté internationale, hier contre ?la fracture numérique?, aujourd?hui contre ce qu?il appelle ?la fracture agricole?. Le Sénégal est le premier bénéficiaire de l?aide publique française au développement en volume par habitant. Cette aide est cependant passée presque exclusivement, ces dernières années, par l?annulation progressive de la dette, au détriment du financement de projets.

A Dakar, il rendra hommage aux combattants sénégalais des deux guerres mondiales. Il ira se recueillir sur la tombe de Léopold Sédar Senghor, ce qui constituera un rattrapage après l?absence remarquée de lui-même et de Lionel Jospin aux obsèques de l?ancien président et chantre de la francophonie.

Enfin, une rencontre avec les militaires français du Cap-Vert lui fournira l?occasion de rappeler la doctrine de la France concernant ses forces stationnées en Afrique et leur mission dédiée au maintien de la paix.Le Sénégal est l?un des rares pays d?Afrique réputé défendre l?Etat de droit. Il a aboli la peine de mort en 2004. Cette image est cependant brouillée, ces derniers temps, par une affaire qui a provoqué, en janvier, une vive agitation contre le régime d?Abdoulaye Wade : celle d?une loi d?amnistie qui, selon ses détracteurs, vise essentiellement à protéger les commanditaires de l?assassinat de Babacar Sèye, le vice-président du Conseil constitutionnel, tué en mai 1993 alors qu?il s?apprêtait à publier les résultats des élections législatives.

Les disparus du Beach

Mais c?est surtout la seconde partie de la tournée africaine de Jacques Chirac, celle du Congo, qui mobilise les défenseurs des droits de l?homme, dans une contestation visant cette fois directement les autorités françaises, accusées d?avoir exercé des pressions sur la magistrature pour stopper les poursuites engagées en France contre des responsables congolais imis en cause dans ?l?affaire des disparus du Beach? en mai 1999.Le porte-parole de l?Elysée a souligné, mardi, que Jacques Chirac ferait au Congo ?une visite brève?, essentiellement consacrée au sommet sur les forêts tropicales. Comme si l?on voulait éviter tout effet d?affichage avec le président Sassou Nguesso.

<B>Claire Tréan

© 2005 Le Monde News Service-Distribué par The New York Times Syndicate</B>