Qui succéderont à Martine Hennequin et Stephan Buckland au titre de Sportswoman et Sportsman of the year respectivement ? Plus que quelques heures et le voile tombera enfin sur le MSC National Sports Award 2004. En effet, la soirée de gala organisée par le Mauritius Sports Council pour récompenser les meilleurs athlètes de l?année écoulée, aura lieu ce soir à 20 heures au Centre culturel Indira Gandhi à Phoenix. Huit titres seront décernés au cours de cette soirée et quelque Rs 450 000 seront distribuées parmi les vainqueurs et les nominés. L?exercice de vote s?est achevé, hier. Toutefois, seuls les gagnants recevront des cash prizes. Les nominés obtiendront chacun un trophée et un billet d?avion Maurice-Réunion.

Le cash prize pour la catégorie Sportswoman et sportsman est de Rs 50 000, Rs 25 000 pour le Junior sportswoman et sportsman, Rs 20 000 pour le titre de Most promising, Rs 20 000 pour celui le Coach of the year et finalement Rs 30 000 pour la Team of the year.

Si les noms des lauréats sont jalousement gardés, on peut d?ores et déjà deviner qui seront les heureux élus dans les catégories de Sportsman et Junior Sportsman of the year. Cela, de par leurs performances sur le plan mondial au cours de l?année écoulée. Et là on pense bien sûr à Stéphane Buckland, finaliste du 200m aux Jeux olympiques d?Athènes, et à Fabrice Bauluck, champion du monde junior de kickboxing. On voit mal qui pourrait leur barrer la route ce soir.

Chez les dames, par contre, la course est ouverte. Cependant, à hier après-midi, les tendances étaient en faveur de la joueuse de badminton, Karen Foo Kune, et de la perchiste Nancy Cheekoussen. La première nommée a beaucoup fait parler d?elle, en fin d?année, à Melbourne, où elle poursuit ses études. Quant à Nancy Cheekoussen, elle a été médaillée de bronze aux Championnats d?Afrique.

Toutefois, la pongiste Sharone Knubley se présente également comme une candidate redoutable pour le titre de Sportswoman of the year 2004. Elle avait remporté deux médailles de bronze (par équipes et en double dames) aux Championnats d?Afrique que Maurice avait abrités en novembre dernier. Les deux autres nominées dans cette catégorie sont la nageuse Mélissa Vincent et l?athlète Arielle Brette.

Chez les juniors filles, la partie se jouera entre la pongiste Wendy Kwock Choon, la judokate Pascaline Mootoo, l?athlète Sarah Jane Gujadhur, la triathlète Jennifer Henrisson et la nageuse Diane Etiennette. Là encore, la bataille s?annonce rude car elles possèdent toutes un palmarès très étoffé. Quoique la première nommée ait un léger avantage sur ses concurrentes vu qu?elle avait remporté deux médailles de bronze (tournoi équipe et double dames) dans les Championnats d?Afrique seniors.

Pour ce qui est du titre de Most Promising sportswoman et sportsman ? réservé aux jeunes de 14 ans et moins ? les pronostics sont largement en faveur du nageur Dylen Nair qui a fait ses preuves tant sur le plan local qu?international, et de l?athlète Kersley Bru en masculin. Les trois autres nominés sont Xavier Luc Leblanc (cyclisme), Derek Li Kam Wa (tennis) et Dylan Tiatous (football).

Du côté féminin, les cinq candidates en lice pour le titre sont Ambre de Falbaire, Laura Mohun (athlétisme), Béatrice Etiennette, Mandy Lai Chuck Choo (natation) et Valérie Li Ying (badminton).

Comme le veut la tradition, les entraîneurs seront aussi récompensés. Judex Jeannot (kickboxing), Patrick Sahajasein (tennis de table), Mario Lepois (volley-ball), Raffick Nubee (athlétisme) et Sarjoo Gowreesungkur (football) sont les cinq nomminés pour le titre de Coach of the year. Compte tenu des excellents résultats obtenus par ses protégés Fabrice Bauluck et Niven Ramasubbu aux Championnats du monde juniors de kickboxing, Judex Jeannot est bien placé pour décrocher le sacre.

Finalement, pour ce qui est du Team of the year Award, les cinq équipes qui prétendent au titre sont les sélections féminine et masculine de tennis de table, l?équipe nationale de badminton, l?ASPL 2000 et l?équipe de Maurice d?équitation.

À noter que pour la soirée de gala, les spectacles seront assurés par le groupe de Mike Grassy, qui évolue dans les hôtels, et la Sud-Africaine Charné Jacobs. Âgée de 12 ans, cette dernière fera une démonstration de danse acrobatique.