On pourrait penser que les Seychellois, pêcheurs de tradition, n?ont rien à apprendre sur le sujet. Il se trouve cependant que le développement d?une flottille de palangriers semi-industriels ne date que de 1995. Dans un premier temps, cette activité s?est développée progressivement mais depuis un an, elle traverse une période difficile liée à la réduction des rendements dans la zone de pêche traditionnelle. Aussi est-il apparu nécessaire, l?année dernière, de lancer une expertise sur ?le développement d?une pêcherie thonière palangrière aux Seychelles.?

Les professionnels des Seychelles et de la Réunion se sont donc réunis au sein d?un atelier de travail avec leurs structures représentatives (la Seychelles fishing authority, (SFA), pour les Seychelles et le Comité régional des pêches pour la Réunion) et avec les chercheurs de l?IRD et l?Ifremer. C?est ainsi qu?est né le Cappes, programme de ?capturabilité des grands pélagiques à la palangre dans la zone économique exclusive des Seychelles.? La première campagne exploratoire, financée à hauteur de 200 000 euros par l?Union européenne, a eu lieu du 7 au 17 décembre dernier.

Les scientifiques embarqués sur le navire de recherche de la SFA, l?Amitié, et sur les deux palangriers seychellois, Pisces et Albacore, ont étudié le comportement des équipements de pêche ainsi que l?habitat des espèces concernées qui sont le thon albacore et le thon obèse dans le sud-ouest du plateau de Mahé. Les palangres étaient équipées d?enregistreurs de profondeur et d?horloges d?hameçons, instruments permettant de connaître les profondeurs et les heures de capture des poissons. Différents modes de filage, divers gréements de la palangre et plusieurs types d?appâts ont été utilisés.

Les rendements obtenus au cours de ces premiers essais sont restés inférieurs aux rendements des professionnels pour l?espadon. Cette campagne expérimentale n?avait de toute façon pas comme objectif de battre des records. Il s?agissait simplement de comparer différentes méthodes et différents équipements selon le contexte de leur utilisation. Les participants se sont dits satisfaits des enseignements obtenus. D?autres campagnes devraient suivre pendant le premier semestre de cette année.

Dans le cadre ces accords de pêches avec les Seychelles, l?Union européenne finance une étude destinée à améliorer les rendements des campagnes de thons. Les expérimentations s?effectuent à l?aide d?horloges d?hameçons.

<I>Le Quotidien de La Réunion</I>