Chelsea n?a guère eu à puiser dans ses réserves pour éliminer Birmingham en 16e de finale de la Cup hier soir. En effet, grâce à deux buts inscrits par les défenseurs centraux Huth et Terry, les Blues se sont qualifiés pour le tour suivant (2-0), rejoignant toutes les ?grosses écuries? de la Premier League, Arsenal, Manchester United, Everton et Newcastle. Un peu plus tôt, la formation de Bolton Wanderers a bouté hors de compétition la modeste équipe d?Oldham Athletic (troisième division) sur le score étriqué d?un but à zéro.

En effet, il n?y a pas eu de round d?observation pour les joueurs de Chelsea, leader inconstesté de la Premier League, car dès l?entame de la rencontre, ils ont trouvé le chemin des filets. Le corner de Damien Duff sera magistralement repris de la tête par Huth dès la sixième minute. Ces derniers auront deux autres occasions de corser l?addition avant la pause. Duff vit son tir passer à côté alors que celui de Huth trouvera la barre.

En deuxième période Chelsea allait gérer son match. Ce n?est, toutefois, qu?à la 80e minute de jeu que les coéquipiers de Frank Lampard, entré en cours de match, inscriront un deuxième but. La longue transversale de Lampard trouvera Terry qui ajusta une tête millimétrée qui fit mouche. A 2-0, Chelsea avait déjà la qualification en poche.

Chelsea à l?heure des restrictions

Par ailleurs, le directeur exécutif de Chelsea, Peter Kenyon, estime que le club, qui devrait annoncer aujourd?hui des pertes annuelles record de 88 millions de livres (127,6 millions d?euros), va cesser ses dépenses faramineuses. Même si le club londonien peut compter sur la richesse de son propriétaire, le milliardaire russe Roman Abramovich, Kenyon a déclaré hier que Chelsea n?allait pas continuer à acheter des joueurs pouvant aller jusqu?à 25 millions de livres (36 millions d?euros) et aux salaires élevés.?Il y a deux ans, on nous voyait comme une rue pavée d?or?, a déclaré Kenyon à la BBC. ?C?est terminé. Chelsea est désormais géré convenablement, comme une entreprise classique.? La saison dernière, avant l?arrivée de l?entraîneur Jose Mourinho, le club a dépensé 175 millions de livres (254 millions d?euros) pour acheter de nouveaux joueurs. Chelsea a fait plusieurs acquisitions depuis en s?attachant les services du gardien Petr Cech, de l?ailier Arjen Robben et des buteurs Didier Drogba et Mateja Kezman.

Afin de réduire l?addition, le club s?est séparé dans le même temps des défenseurs Marcel Desailly, Mario Melchiot, Celestine Babayaro, des milieux de terrain Juan Sebastian Veron, Emmanuel Petit, Jesper Groenkjaer et des attaquants Jimmy Floyd Hasselbaink, Hernan Crespo et Adrian Mutu.

Il est à noter que le manager de Chelsea, Jose Mourinho, qui avait accusé son homologue de Manchester United, Alex Ferguson, d?avoir essayé d?influencer l?arbitre à la mi-temps de la rencontre des demi-finales aller de la Coupe de la Ligue disputée entre les deux clubs, a été accusé par la Fédération anglaise (FA) de conduite incorrecte.

Mourinho a jusqu?au 14 février pour se justifier devant la FA. Il pourrait être condamné à payer une amende s?il est reconnu coupable.