11 h 30 à l?école Doorgachurn Hurry de Goodlands. Un lundi comme un autre dans une salle de classe. Mais, ici, dans ce bâtiment un peu en retrait, règne le silence. Car la vingtaine d?élèves ne s?expriment que par le langage des signes. Ils sont des sourds-muets.

A notre arrivée, une dizaine d?entre eux nous entourent. Certains balbutient quelques mots, nous serrent la main. D?autres font des gestes de la main. C?est leur façon à eux de nous accueillir.

Ces petits sourds-muets viennent de reprendre le chemin de l?école après des semaines de vacances. L?admission se fait par l?Ecole des Sourds, dont le siège se trouve à Beau-Bassin. Depuis 1991, grâce à l?ancien ministre de l?Education, Armoogum Parsuramen, cette école dispose d?une unité à Goodlands et se destine aux enfants des régions nord et est.

L?unité de Goodlands est placée sous la direction de Sarada Sooprayen, qui y est depuis son ouverture. L?école comptait alors 24 élèves, un chiffre qui est resté plus ou moins le même depuis cette date. Sarada Sooprayen souligne que c?est souvent à l?hôpital que les médecins détectent le handicap et dirigent les enfants vers des orthophonistes. Ce sont alors ces derniers qui les recommandent à des écoles spécialisées.

Deux classes sont prévues à l?école Doorgachurn Hurry : une pour le préscolaire (à partir de trois ans) et l?autre pour les classes primaires. Les cours sont proposés aux enfants jusqu?à l?âge de 16 ans. Outre Sarada Sooprayen, deux autres institutrices, du Pre-School Trust Fund s?occupent des écoliers sourds-muets, travail pour lequel elles ont reçu une formation adéquate.

L?une d?elles, Pratima Lokhun explique que l?enseignement se fait suivant le même cursus que celui des autres écoliers, ?mais d?une façon adaptée à ces élèves?, dit-elle. Et d?ajouter que le langage des signes est introduit de manière graduelle à l?école. Des experts en la matière sont d?ailleurs attendus prochainement : ils devraient ?uvrer pour l?usage accru de ce langage.

Le handicap ne constitue pas un obstacle pour la majorité de ces élèves : certains font montre d?un grand intérêt pour les cours. A l?image de Khusbu, âgée de sept ans. C?est avec beaucoup d?aisance que la fillette répond aux questions de l?institutrice. Comme les autres, elle fait de grands gestes pour montrer son enthousiasme.

Le maître d?école à Doorgachurn Hurry, Kumar Panchoo, fait ressortir que tous les enfants bénéficient d?un service de transport de chez eux à l?école. Tous les frais sont encourus par l?Ecole des Sourds et le ministère de la Sécurité sociale.

Des organisations bénévoles viennent souvent en aide aux enfants. Ainsi, ils ont pu aller s?amuser dans un parc de loisirs grâce au Rotary Club de Grand-Baie. Le Lions Club a aussi pris des engagements pour leur venir en aide.

Sarada Sooprayen souligne en outre que des pourparlers ont été engagés pour doter l?école d?un ordinateur. ?Ce sera plus pour des cours de visual aids?, précise Pratima Lokhun.