En balayant le SC Bastia mercredi (4-1), l’AJ Auxerre s’est emparé de la 3e place de la Ligue 1, dans la roue du LOSC Lille Métropole. La performance est d'autant plus remarquable que le club qui affrontera l’AFC Ajax en 16es de finale de la Coupe UEFA, les 16 et 24 février prochain, s’est présenté au stade Abbé-Deschamps avec une défense décimée.

Younès Kaboul et Johan Radet sont toujours en rééducation. René Bolf, Stéphane Grichting et Jean-Pascal Mignot étaient suspendus.

Si bien qu’une improbable charnière centrale Benoît Cheyrou-David Recorbet débutait la partie. « Elle n’a pas commis d’erreur sauf sur le but des Bastiais », notait le coach Guy Roux.

Un coup franc signé Romain Rocchi arrivé sur la barre et repris par Frédéric Née donnait l'avantage aux Corses à la 9e minute.

Face à un adversaire en lutte pour éviter la relégation (18e), la suite prenait l’allure d’un récital africain. Benjani Mwaruwari égalisait trois minutes plus tard tandis que la paire ivoirienne Bonaventure Kalou-Kanga Akalé se jouait régulièrement du milieu de terrain du Sporting.

En toute logique, les deux hommes faisaient craquer le dispositif mis en place par François Ciccolini. Benjani (61e), Akalé (73e) et Kalou (92e), portaient le score à 4-1 et leur équipe à la 3e place de la L1, à deux points de Lille, tenu en échec sur la pelouse de l’OGC Nice.

« Du piment pour la suite » « Cela donne du piment à la suite du Championnat », se félicitait Guy Roux. Le coach bourguignon ne manquait pas non plus de souligner qu’avec 41 points, le maintien était quasiment assuré.

En réalité, Auxerre peut viser bien plus haut. Délesté par le SM Caen du poids de la Coupe de la Ligue il y a une semaine, le club joue encore sur trois tableaux : Championnat, Coupe de France et Coupe UEFA. Les retours de Yann Lachuer (blessé) et Lionel Mathis (suspendu) vont encore renforcer le collectif.

Derrière Auxerre, Monaco, dont le match contre le RC Strasbourg a été reporté, est maintenant à deux points. l’Olympique de Marseille à trois et le Toulouse FC à six. Les deux derniers ont été battus lors de la 24e journée.

Un cadeau pour le centenaire ?

Cette belle opération plus une série de matches abordables dans le mois qui vient (FC Metz à l’extérieur samedi puis réception de l’AS Saint-Étienne et déplacement chez le FC Istres) pourraient une nouvelle fois propulser le plus petit des grands clubs sur les traces du leader, l’Olympique Lyonnais. Une belle idée en cette année de centenaire.