Le Russe Marat Safin a mis fin a une série de 26 matches sans défaite de Roger Federer en se qualifiant hier pour la finale des Internationaux de tennis d'Australie au terme d'un match haletant de près de quatre heures et demie.

Safin, auteur d'une performance remarquable, s'est imposé 5-7, 6-4, 5-7, 7-6 (8-6), 9-7 face au Suisse, numéro un mondial et grand favori de l'épreuve qu'il avait remportée l'an derner aux dépens de son adversaire du jour.

Le Russe rencontrera en finale le vainqueur de la rencontre entre l'Américain Andy Roddick et l'Australien Lleyton Hewitt, prévue cet après-midi.

Le sort de la rencontre a failli basculer à plusieurs reprises, notamment lorsque Federer a disposé d'une balle de match au tie-break du quatrième set sur son service.

Le Suisse a souffert du dos pendant le match mais sa force mentale lui a toutefois permis de sauver lui-même six balles de match avant de s'incliner à la septième.