Le tourisme a enfin son plan spécial pour booster la visibilité de la destination en Europe. Il nécessite un budget additionnel de Rs 97 millions pour le marketing. Ceci permettrait de pratiquement doubler le budget consacré actuellement au marketing. Le Conseil des ministres vient de l?adopter vendredi. L?État s?est engagé à soutenir la mise en application du plan dès le 1er février.

Le plan poursuit une croissance de 8 % dans les arrivées cette année. Soit l?accueil de quelque 780 925 touristes, dont les deux tiers iraient dans les hôtels et le reste dans le secteur informel. Les hôtels pourront alors opérer à un taux d?occupation moyen de 77 %.

Le reproche venant de l?industrie est récurrent : Maurice a fondé tous ses espoirs de croissance économique, à moyen terme, sur le tourisme, sans pour autant lui donner les moyens de réaliser cette ambition. La destination est sous-exposée en Europe, son premier marché, où la concurrence est très rude, et elle reste relativement inaccessible.

En revanche, la capacité d?accueil ne cesse d?augmenter. L?industrie propose actuellement 10 644 chambres. Les regards se braquent donc, sur les indicateurs d?arrivées touristiques. Depuis plus de quatre ans, ceux-ci montrent un ralentissement significatif de la croissance. Si bien que les opérateurs et les observateurs parlent facilement de stagnation.

Il fallait donc une intervention rapide et pointue au niveau du marketing et de l?accès aérien. Cette dernière responsabilité a été confiée à grands frais, à des consultants néo-zélandais dont les conclusions divisent l?industrie.

La tâche de ficeler un plan spécial marketing pour 2005 a échu aux principaux acteurs de l?industrie, à la demande expresse du Premier ministre, Paul Bérenger. Le secrétaire aux Affaires intérieures, Suresh Seeballuck, devait coordonner les travaux. Pris par la conférence internationale sur les îles, il a toutefois passé la main à Ayub Nakhuda, conseiller du Premier ministre.

Le comité s?était donné un mois pour préparer le plan de marketing. Mais il semblerait avoir perdu de son élan initial, car il lui aura finalement fallu près de quatre mois. Au bout du compte, il se contente d?adopter un document proposé par la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) comme document de travail. Une MTPA que l?industrie critique d?ordinaire.

Une campagne de pub pour stimuler la demande

Le plan Nakhuda intervient sur quatre fronts. D?abord, il dégage clairement les objectifs de croissance pour chaque marché. Il les classe également en ordre de priorité dans un souci de rester fidèle à une approche ciblée. Il s?agit d?utiliser les ressources financières de la manière la plus efficiente possible.

Le plan définit ensuite la stratégie à être déployée pour atteindre les objectifs de croissance fixés. Il est prévu de stimuler la demande pour la destination à travers une campagne de publicité soutenue. Deux tiers du budget spécial sera consacré à louer des espaces publicitaires dans les médias. Le reste financera des voyages de presse pour voyagistes et journalistes spécialisés.

La prochaine étape d?intervention consiste à prévoir, ce qu?une croissance globale de 8 % dans les arrivées impliquerait pour les transporteurs aériens. Le plan se contente de déclarer les objectifs poursuivis, préférant laisser aux transporteurs le soin de faire leurs propres prévisions.

La MTPA, l?agence chargée de la promotion de la destination, espère disposer d?au moins deux tiers du budget spécial d?ici juin. Elle n?entend rien altérer aux provisions initiales du plan spécial pour accommoder les répercussions du raz de marée de l?Asie du Sud-Est, qui a dévasté plusieurs destinations concurrentes. On ne profite pas du malheur des autres.